Lá cờ giải phóng trở về từ bên kia chiến tuyến

Denver Shannon sang tham chiến ở Việt Nam khi 20 tuổi, giai đoạn từ năm 1968 đến cuối năm 1969. Đầu tháng 4-1969, Đội biệt kích của Denver Shannon đi qua khu vực Bảy Núi, tỉnh An Giang, cách làng Tri Tôn (giáp biên giới Campuchia) chừng 3km, đích đến của Đội là núi Cô Tô. Tuy nhiên, tại đây họ chạm trán với một đại đội Quân giải phóng đang cố gắng tiến sâu về hướng U Minh. Có chi viện của một vài nhóm ngụy quân và lính Mỹ yểm trợ, Đội biệt kích đã có trận đối đầu với Quân giải phóng tại chân núi Cô Tô. Sau trận đánh ấy, Đội biệt kích của Denner rút lui thì gặp người lính Quân giải phóng bị thương rất nặng, đó là Lê Văn Tánh. “Thường thì việc “giải quyết” người bị thương của đối phương là trách nhiệm của lính cộng hòa, lính Mỹ không can dự. Nhưng nghe tiếng kêu rên đau đớn của người lính Quân giải phóng đã níu bước chân của tôi, khi đó tôi là dược tá của đơn vị.” - Denver Shannon kể lại.
Lá cờ của liệt sĩ Lê Văn Tánh. Denner tiêm thuốc và băng bó cho người lính Quân giải phóng Lê Văn Tánh, hết băng gạc, Denner đã lấy lá cờ giải phóng ở gần đó băng vết thương. “Lúc đó, nhìn thấy hình chữ thập trên áo ông ấy, tôi hiểu ông ấy là lính quân y hoặc là y sỹ, dược tá giống tôi. Tôi tiến lại, thấy ông Lê Văn Tánh (tôi thấy giấy tờ của ông ấy ghi như thế) bị thương rất nặng, rất đau đớn. Tôi tiêm cho ông ấy một liều móc-phin rồi tìm cách băng bó vết thương. Hết băng gạc, tôi thấy lá cờ giải phóng ở gần đó để băng. Máu ra nhiều quá, thấm cả lá cờ…”, ông Denner tiếp lời: “Sau khi được tiêm thuốc, người lính Quân giải phóng có phần tỉnh táo hơn, tôi châm cho ông ấy một điếu thuốc lá. Chúng tôi trò chuyện với nhau, không nhiều lắm nhưng quãng thời gian ngắn ngủi ấy đã tác động đến tôi rất nhiều. Ông ấy đưa cho tôi một chiếc túi, nhờ đưa cho đồng đội hoặc gia đình ông ấy nhưng đó là thứ “bất khả xâm phạm” và dặn tôi không được mở ra. Không hiểu sao lúc ấy ông Tánh lại tin tưởng và giao cho tôi những thứ đó. Tôi đồng ý giúp ông Tánh. Ông ấy yếu dần rồi trút hơi thở cuối cùng…”. Được lệnh lên đường, Danner Shannon đã tháo lá cờ Mặt trận Dân tộc giải phóng miền Nam Việt Nam thấm đầy máu sau khi dùng băng vết thương cho Lê Văn Tánh và mang đi cùng với chiếc túi cá nhân của người tử sĩ. Lá cờ được Denver bảo quản trong một chiếc túi bóng, riêng những kỷ vật của liệt sỹ Tánh được ông thực hiện đúng lời căn dặn “bất khả xâm phạm” trước khi ông Tánh hi sinh. Mãi sau này, Denver mới mở chiếc túi ấy ra và phát hiện đó là một cuốn sổ ghi lại tài liệu học tập y thuật của Lê Văn Tánh và một tờ “Giấy chứng nhận y tá” do Ban Quân dân y tỉnh Kiến Phong (Đồng Tháp ngày nay) cấp cho y tá Lê Văn Tánh. Cuối năm 2015, ông Danner Shannon nỗ lực tìm kiếm qua các kênh thông tin khớp nối, cùng với sự giúp đỡ của nhiều tổ chức, cá nhân đã tìm được gia đình liệt sĩ Lê Văn Tánh tại ấp Bình Mỹ A, xã Bình Thạnh, huyện Cao Lãnh, tỉnh Đồng Tháp vào ngày 18-12-2005, những kỷ vật của liệt sỹ Lê Văn Tánh đã được trao trả lại cho gia đình. Bảo tàng Quân khu 4 tiếp nhận lá cờ giải phóng của liệt sĩ Lê Văn Tánh. Riêng lá cờ giải phóng hai màu xanh, đỏ và ngôi sao vàng đã nhạt màu, loang lổ vết máu khô được ông Denver Shannon chuyển cho Thượng tá Nguyễn Thị Tiến - nguyên Phó Giám đốc Bảo tàng Quân khu 4 để “tìm một nơi phù hợp lưu giữ nó” - ông Danner nói. Và Bảo tàng Quân khu 4 - nơi lưu giữ rất nhiều kỷ vật chiến tranh và là nơi duy nhất trưng bày hơn 2.000 di vật liệt sĩ được sưu tầm thông qua các cuộc quy tập và tiếp nhận từ các cựu binh Mỹ trao trả cho phía Việt Nam để tìm kiếm những chủ nhân đích thực của nó. Lá cờ giải phóng của liệt sĩ Lê Văn Tánh đã trở về và Bảo tàng Quân khu 4 là nơi được chọn làm điểm dừng chân cuối cùng, kết thúc hành trình gần nửa thế kỷ lưu lạc ở nước Mỹ xa xôi cùng câu chuyện dài với những day dứt của người lính Mỹ trong suốt gần 50 năm qua. Ngày 22-12-2016, lá cờ đã được Bảo tàng Quân khu 4 tiếp nhận, bảo quản và lên kế hoạch trưng bày, phục vụ công tác giáo dục truyền thống cho khách tham quan./.