Lê Hữu Trạc viết đơn tình nguyện nhập ngũ và được biên chế vào Đại đội Lê Hồng Phong

Tháng 4 năm 1962, Lê Hữu Trạc viết đơn tình nguyện nhập ngũ và được biên chế vào Đại đội Lê Hồng Phong, Tiểu đoàn 4, Sư đoàn 341 đóng quân ở Vĩnh Linh, Quảng Trị với nhiệm vụ bảo vệ giới tuyến. Từ những buổi huấn luyện trên thao trường đến những trận đánh đầu tiên, ông luôn được đồng đội nhắc đến là người bình tĩnh, gan dạ và chấp hành nghiêm kỷ luật.

Năm 1965, trước yêu cầu bảo vệ đảo Cồn Cỏ, Đại đội Lê Hồng Phong được giao nhiệm vụ tuyển chọn những cán bộ, chiến sĩ có bản lĩnh và kinh nghiệm chiến đấu để tăng cường ra đảo. Mặc dù Cồn Cỏ chỉ là một hòn đảo nhỏ, cách đất liền khoảng 17 hải lý, nhưng giữ vị trí đặc biệt quan trọng. Từ hòn đảo ấy có thể quan sát hoạt động của tàu chiến và máy bay đối phương trên vùng biển vĩ tuyến 17. Chính vì vậy, hòn đảo trở thành mục tiêu đánh phá điên cuồng của không quân và hải quân Mỹ.

Giữ được Cồn Cỏ đồng nghĩa với giữ vững một "mắt thần" bảo vệ miền Bắc và chi viện cho chiến trường miền Nam, với suy nghĩ đó, Lê Hữu Trạc là một trong những người đầu tiên xung phong ra bảo vệ đảo. Trên cương vị Trung đội phó kiêm Bí thư chi bộ, ông đề xuất đồng đội cùng cạo trọc đầu để tiết kiệm nước ngọt khi tắm giặt, gội đầu và đánh trận cũng thuận lợi hơn. Ý tưởng đó được chỉ huy đơn vị và đồng đội đồng tình ủng hộ. “Nhận nhiệm vụ, ai cũng chấp nhận đối mặt với sự thật mà sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc. Nhưng, đảo là tiền tiêu của Tổ quốc, nếu người lính chọn nơi an toàn thì ai sẽ ra giữ đảo?”, ông Lê Hữu Trạc cười, nhớ lại.

Gần 1.000 ngày đêm trên đảo là quãng thời gian Lê Hữu Trạc cùng đồng đội đối diện với sinh tử, sự đánh phá khốc liệt của quân thù. Có những ngày, tàu chiến, máy bay Mỹ quần thảo nhiều đợt liên tiếp, vừa dứt loạt pháo này đã đến đợt bom khác. Đất đá bị cày nát, vỡ vụn, cây cối đổ ngổn ngang, bốc cháy, công sự vừa được gia cố lại tiếp tục bị san phẳng... Dưới mưa bom, bão đạn, Lê Hữu Trạc cùng đồng đội kiên cường bám trận địa, vừa chiến đấu vừa đào thêm giao thông hào, gia cố hầm trú ẩn, vận chuyển lương thực, đạn dược và chăm sóc thương binh...