Lê Lợi phất cờ khởi nghĩa

Tháng 9 năm 1406, lấy cớ Hồ Quý Ly cướp ngôi nhà Trần, nhà Minh sai Mộc Thạnh và Trương Phụ mang theo mỗi người 40 vạn quân sang xâm chiếm Đại Việt. 80 vạn đại quân nhà Minh lấn lướt hoàn toàn đạo quân nhà Hồ còn non trẻ, lòng người còn chưa thuận. Chẳng mấy chốc, đội quân nhà Hồ thúc thủ. Đất nước thêm một lần nằm dưới ách cai trị ngoại bang phương Bắc.

Tuy không thuận theo Hồ Quý Ly, nhưng lòng dân Đại Việt cũng sôi sục căm thù trước bè lũ cướp nước lân bang. Ngay khi mới cướp được Đại Việt, quân Minh đã liên tiếp vấp phải kháng cự của các nhóm nghĩa quân hào kiệt ở khắp mọi nơi. Tuy vậy, do không được tổ chức bài bản, lực lượng mỏng và thiếu sức liên kết, những cuộc khởi nghĩa này đều bị quân Minh đàn áp.

Giữa lúc ấy, có một vị anh hùng đất Lam Sơn âm thầm chiêu mộ hào kiệt khắp nơi, chuẩn bị lực lượng cho một cuộc khởi nghĩa lớn. Người đó là Lê Lợi.

Tuy việc dấy cờ khởi nghĩa của Lê Lợi rất được lòng dân, hào kiệt khắp nơi tìm đến xin được gia nhập diệt giặc cứu nước, nhưng lực lượng nghĩa quân ban đầu còn mỏng. Nhiều trận, Lê Lợi bị thua to, cũng có trận thắng nhưng thiệt hại cũng rất lớn, ảnh hưởng không nhỏ đến lực lượng. Hai trận thua có lẽ là đáng nhớ nhất với Bình Định vương Lê Lợi là trận thua ở núi Lạc Thủy (Cẩm Thủy, phủ Quảng Hóa) khiến ông phải đành lòng nhìn vợ con bị giặc bắt, đem số quân còn lại chạy về núi Chí Linh. Trận thua thứ hai là trận bị bao vây ở núi Chí Linh, may nhờ Lê Lai tự nguyện hy sinh, đóng giả làm Lê Lợi xông ra phá vòng vây, nên thoát được.