Mặt trận Bắc Tây Nguyên hay Chiến dịch Bắc Tây Nguyên

Ngày 24 tháng 4, quân Giải Phóng thấy lữ đoàn Dù đã rút đi nên phối hợp với các đơn vị xe tăng T-54 và tên lửa AT-3 Sagger lần đầu tiên tham chiến kết hợp pháo 130mm, hỏa tiễn 122mm bắn liên tục đã tiến đánh căn cứ Đắk Tô – Tân Cảnh. Không còn các đơn vị Dù che chắn ở phía Tây, Đắk Tô và Tân Cảnh trở nên bị hở sườn. Ở trận Đắk Tô – Tân Cảnh, sư đoàn trưởng sư đoàn 22 là đại tá Lê Đức Đạt tử trận, căn cứ thất thủ. Quân Việt Nam Cộng Hòa đã thay đổi nhân sự, Tướng Lý Tòng Bá, tư lệnh sư đoàn 23 được cử làm Tư lệnh mặt trận Kontum, tướng Ngô Du tư lệnh Quân khu II bị thay bằng Tướng Nguyễn Văn Toàn.

Sau khi chiếm được Đắk Tô – Tân Cảnh, quân Giải Phóng bắt đầu tiến xuống phía Nam hướng về Kontum và tiếp tục diễn ra 1 loạt các trận đánh ở các căn cứ thuộc lực lượng Đặc Biệt như trận Ben Het, trận Polei Kleng, …. Sau đó, quân Giải Phóng tạm dừng để củng cố lực lượng, điều này tạo điều kiện khiến quân Việt Nam Cộng Hòa tổ chức lại lực lượng phòng thủ và tăng cường cho mặt trận Kontum

Ngày 13/5/72, nhân viên kỹ thuật của Việt Nam Cộng hòa báo cáo đã bắt được mật điện của B3. Trong mật điện này, Bộ tư lệnh B3 quân Giải Phóng đã ra lệnh như sau:

“Mũi tấn công hướng Bắc – Sư đoàn 2 – Stop – Tăng cường mỗi sư đoàn 10 T54 – Stop – Ngày giờ tấn công hướng Tây Bắc Sư đoàn 320 – Stop – Ngày giờ tấn công 05g00 ngày 14/5/72 – Stop”.

Cố vấn John Paul Vann đã vạch kế hoạch và xin tối đa sự chi viện bằng B-52 của ngày hôm đó. Paul Van có uy tín với Ðại tướng Creighton Abrams nên được sử dụng nhiều Box B52 hơn các Quân đoàn khác.

Rạng sáng ngày 15 tháng 5, quân Giải Phóng khởi sự tấn công Kon Tum. Cố vấn Paul Vann cho kế hoạch máy bay B-52 vận hành. Tất cả 25 Box B52 đồng loạt bấm nút thả xuống trên 3000 quả bom đủ loại vào trận địa của sư đoàn 2 và sư đoàn 320 Quân Giải Phóng với diện tích ném bom là 75km2. Mỗi “Box” B-52, bề dài 3 km, bề ngang một km, được thả bằng 3 chiếc B-52. Sau đó, các máy bay chiến thuật tiếp tục đến dội bom ác liệt. Áp lực của các máy bay quá lớn. Quân Giải Phóng phải lui về và lại bị các máy bay trực thăng vũ trang và máy bay Gunship A130 bắn làm thiệt hại rất lớn. Biệt Đội Hawk’s Claw trang bị hỏa tiễn TOW bắn cháy khá nhiều xe tăng T-54 và xe tăng PT-76 khiến quân Giải Phóng phải rút lui.

Các ngày tiếp theo, quân Giải phóng dùng pháo 130mm và hỏa tiễn 122 ly bắn liên tục vào Kon Tum. Quân Việt Nam Cộng Hòa đáp trả bằng hỏa lực của B-52 và các cuộc săn lùng hủy diệt trận địa pháo và xe vận tải bằng đơn vị Hawk’s Claw. Ngày 20 tháng 5, quân Giải Phóng lại tiếp tục tấn công và chiếm được 1 số vị trí, sau đó quân Việt Nam Cộng Hòa dưới sự chỉ huy của chuẩn tướng Lý Tòng Bá và cố vấn Mỹ là trung tá Rhotenberry phải rất vất vả mới chiếm lại được . Các đơn vị bộ binh của tướng Bá đã chiến đấu dũng cảm. Lực lượng thiết giáp VNCH dù bị thiệt hại nặng nề trong các trận trước đó cũng nhanh chóng cơ động, bịt kín các khe hở mà quân Giải Phóng chọc thủng

Suốt ngày 25 tháng 5, quân Giải Phóng liên tục pháo kích và đến ngày 26 lại mở cuộc tấn công mới với xe tăng yểm trợ. Đội Hawk’s Claw bắn cháy tại trận 9 chiến xe tăng và máy bay B-52 đã yểm trợ quân Việt nam Cộng Hòa đẩy lùi quân Giải Phóng.

Các ngày tiếp theo, hai bên liên tục đấu súng, tuy nhiên quân Giải Phóng bắt đầu suy yếu do các trận oanh tạc liên tục và các máy bay của đơn vị Hawk’s Claw khiến tình hình tiếp tế trở nên báo động. Quân Giải Phóng không nhận được tiếp tế đầy đủ về lương thực và vũ khí cũng như thuốc men

Ngày 6 tháng 6, quân Giải Phóng bắt đầu rút lui. Ngày 9 tháng 6, Trận Kon Tum chấm dứt