Một thời “vào sinh, ra tử”

Đã hơn 50 năm trôi qua nhưng mỗi khi nhắc đến khoảng thời gian tham gia quân ngũ, ánh mắt ông lại ánh lên niềm tự hào. Nhớ lại những năm tháng thanh xuân sôi nổi, cũng như các bạn đồng trang lứa, với quyết tâm góp sức cho kháng chiến, tháng 4/1966, ông lên đường nhập ngũ khi mới 19 tuổi. Sau 3 tháng huấn luyện, ông được điều động về Đại đội 175, Trung đoàn 225, Sư đoàn 365, Quân chủng Phòng không không quân. Tại đây, ông được phân công về tổ bảo vệ sân bay Kép (Lạng Giang) với nhiệm vụ chính là đối phó với máy bay tầm thấp của giặc bằng cách đánh bổ nhào. Nhờ thông minh, gan dạ, mưu trí, ông nhiều lần cùng đồng đội ngăn chặn thành công âm mưu bắn phá sân bay của giặc Mỹ.

Giữa năm 1968, ông Đào Tiến Sữa được cử vào căn cứ địa tại ngã ba Đồng Lộc, huyện Can Lộc (Hà Tĩnh) làm phó chỉ huy một tiểu đội trinh sát, bảo vệ khu vực cửa khẩu, tuyến hành lang Đông - Tây trên dãy Trường Sơn. Đây là khoảng thời gian khốc liệt của cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Ông Sữa kể: “Mưa đạn suốt ngày đêm, ranh giới giữa sự sống và cái chết mong manh như sợi chỉ. Để động viên nhau, anh em vừa trinh sát nắm tình hình, vừa kể cho nhau nghe những câu chuyện về quê hương. Mỗi người một miền quê nhưng đều chung một ý chí. Lòng đau như cắt mỗi khi chứng kiến đồng đội hy sinh, chúng tôi phải cố nuốt nước mắt vào trong, động viên nhau tiếp tục vững vàng chiến đấu”.

Sau đó, ông tiếp tục chuyển đến Tiểu đoàn 13, Trung đoàn 210, Sư đoàn 367 để bảo vệ đường mòn Hồ Chí Minh lịch sử. Các địa danh với những cuộc chiến ác liệt như Khe Sanh đều ghi dấu chân của người lính này. Nhìn những chiếc máy bay địch bị bắn hạ, niềm tin, khát khao về ngày thống nhất đất nước của những người lính quả cảm năm xưa càng mạnh mẽ hơn.

Ông vẫn nhớ như in trong Chiến dịch Xuân - Hè 1972 ở thành cổ Quảng Trị, khi đó ông cùng đồng đội có nhiệm vụ ngăn chặn trận càn quét bằng không quân của Mỹ. Cũng khoảng thời gian đó, trong một trận bom B52, ông bị tổn thương phổi trái, bị thương ở đùi phải và tiếp tục mất đi nhiều đồng đội. Sức khỏe suy yếu nhưng với khát khao tiếp tục góp sức cho kháng chiến, ông xung phong tham gia chiến trường từ đường 9 - Nam Lào, Quảng Đà, đường mòn Hồ Chí Minh rồi vào bán đảo Cam Ranh (Khánh Hoà).

Ngày 6/10/1973, chiến sĩ Đào Tiến Sữa vinh dự được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam ngay trong chiến trường. Sau gần 4 năm công tác tại Cam Ranh, tháng 8/1977, ông phục viên và chuyển ngành về đơn vị khai thác đá số 6 tại huyện Chi Lăng (Lạng Sơn), kết thúc những năm tháng chiến đấu kiên cường