Một vị tướng trong đội ngũ Tây Sơn

Phan Văn Lân không nổi tiếng với những câu chuyện cá nhân hay những chiến công riêng lẻ được ghi chép nhiều như Nguyễn Huệ, Trần Quang Diệu hoặc Nguyễn Văn Tuyết.

Điểm nổi bật của ông nằm ở vai trò một tướng lĩnh trực tiếp tham gia những chiến dịch lớn của Tây Sơn.

Ông từng theo Nguyễn Huệ tiến ra Bắc, tham gia đánh đổ thế lực họ Trịnh, sau đó tiếp tục đứng trong hàng ngũ Tây Sơn khi quân Thanh xâm lược Đại Việt.

Đặc biệt, sự có mặt của ông trong chiến dịch Kỷ Dậu 1789 cho thấy ông thuộc nhóm tướng lĩnh được Quang Trung tin tưởng sử dụng trong những thời điểm quân sự đặc biệt quan trọng.