Mười một lần đối mặt tử thần
Mới 17 tuổi, ông Trần Ngọc Thổ tình nguyện nhập ngũ với suy nghĩ giản dị: "Khi Tổ quốc cần, người trẻ không thể đứng ngoài." Suốt cuộc đời quân ngũ, ông trực tiếp tham gia hàng trăm trận đánh, bị thương 11 lần với tỷ lệ thương tật 61%, nhưng chưa bao giờ rời bỏ chiến trường. Sau hòa bình, ông tiếp tục cống hiến trong quân đội và tham gia nhiều hoạt động chăm lo cựu chiến binh, nạn nhân chiến tranh.
Năm 1969, chàng trai Trần Ngọc Thổ mới tròn mười bảy tuổi. Đất nước vẫn chìm trong khói lửa chiến tranh. Không đắn đo, ông khoác ba lô lên đường nhập ngũ. Hành trang của người lính trẻ khi ấy không có gì ngoài lòng yêu nước và niềm tin rằng độc lập của dân tộc đáng để đánh đổi bằng cả tuổi xuân.
Những ngày đầu trên chiến trường, ông hiểu rằng chiến tranh khác rất xa những gì mình từng hình dung. Bom đạn trút xuống ngày đêm, đồng đội hy sinh ngay bên cạnh, còn ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc. Nhưng càng gian khổ, ý chí chiến đấu của người lính trẻ càng trở nên mạnh mẽ.
Ông lần lượt tham gia nhiều chiến dịch lớn, trong đó có Chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử. Hết trận đánh này đến trận đánh khác, ông cùng đồng đội tiến công các mục tiêu quan trọng, góp phần vào thắng lợi mùa xuân năm 1975. Trong suốt những năm tháng ấy, ông đã trực tiếp tham gia hơn một trăm trận đánh lớn nhỏ.
Điều khiến nhiều người khâm phục nhất là ông đã 11 lần bị thương. Có lần mảnh đạn găm khắp cơ thể, máu chảy đầm đìa, đồng đội nghĩ rằng khó có thể qua khỏi. Sau thời gian điều trị, vừa hồi phục sức khỏe, ông lại xin trở về đơn vị. Với ông, còn đồng đội ở phía trước thì mình không thể ở lại phía sau.
Có những khoảnh khắc cái chết ở rất gần. Tiếng đạn nổ, khói lửa và đất đá phủ kín trận địa. Nhưng chính tình đồng đội đã giúp những người lính vượt qua tất cả. Họ cùng nhau chia từng ngụm nước, từng nắm cơm và động viên nhau tiếp tục chiến đấu vì một ngày đất nước thống nhất.
Ngày 30 tháng 4 năm 1975, khi lá cờ chiến thắng tung bay, người lính trẻ năm nào mới thực sự cảm nhận được giá trị của những hy sinh mà biết bao đồng đội đã đánh đổi. Niềm vui chiến thắng xen lẫn nỗi nghẹn ngào khi nhiều người mãi mãi không thể trở về.
Sau chiến tranh, ông Trần Ngọc Thổ tiếp tục phục vụ trong quân đội, đảm nhiệm nhiều cương vị chỉ huy và sau này là Thiếu tướng, nguyên Tham mưu trưởng Quân khu 7. Dù rời chiến trường, ông vẫn tiếp tục cống hiến, tham gia công tác đền ơn đáp nghĩa, hỗ trợ cựu chiến binh và nạn nhân chiến tranh. Ông luôn nhắc nhở thế hệ trẻ rằng hòa bình hôm nay được đánh đổi bằng biết bao máu xương của những người đã ngã xuống.
