Mười sáu tuổi bước vào quân ngũ

Năm 1948 đánh dấu bước ngoặt đặc biệt trong cuộc đời La Văn Cầu. Khi ấy ông mới 16 tuổi, còn rất trẻ so với độ tuổi thông thường của một người lính. Thế nhưng cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp đang diễn ra và trong trái tim người thiếu niên Cao Bằng đã hình thành một quyết tâm mạnh mẽ: được góp sức bảo vệ quê hương. Khi đến nơi tuyển quân, La Văn Cầu bị cho rằng còn nhỏ và chưa đủ điều kiện trực tiếp cầm súng. Tuy nhiên, ông không bỏ cuộc. Ông trình bày rằng dù tuổi nhỏ nhưng vẫn có thể làm việc nhỏ, có thể làm liên lạc cho đơn vị và khi trưởng thành sẽ trực tiếp chiến đấu. Chính sự kiên quyết ấy đã thuyết phục cán bộ tuyển quân. Một số tư liệu ghi nhận ông đã khai tăng tuổi để được nhập ngũ. Ngày 20-10-1948, ông chính thức trở thành chiến sĩ trong đội hình Đại đội 671, Trung đoàn 174, Đại đoàn 316. Từ đây, cuộc đời ông gắn liền với quân đội. Người thiếu niên trước đó còn sống giữa bản làng Cao Bằng bắt đầu làm quen với kỷ luật quân ngũ, huấn luyện, hành quân và chiến đấu. Môi trường quân đội cũng giúp La Văn Cầu trưởng thành rất nhanh. Ông học cách sử dụng vũ khí, cách phối hợp với đồng đội và cách giữ bình tĩnh trong những tình huống nguy hiểm. Điều đáng chú ý là ngay từ những ngày đầu, ông đã thể hiện tinh thần trách nhiệm và ý chí tiến bộ. Không phải vì còn trẻ mà ông né tránh nhiệm vụ. Trái lại, ông luôn mong muốn được làm những việc có ích cho đơn vị. Chính tinh thần ấy đã tạo nền tảng để La Văn Cầu trở thành một chiến sĩ dũng cảm trong những năm sau đó.