Ngày khởi công đường dây 500 kV Bắc – Nam

Đầu những năm 1990, Việt Nam đứng trước một vấn đề rất lớn về năng lượng. Miền Bắc có nguồn điện đáng kể, đặc biệt từ Nhà máy Thủy điện Hòa Bình, trong khi miền Nam đang phát triển nhanh và nhu cầu điện ngày càng tăng. Ba hệ thống điện Bắc, Trung và Nam khi ấy chưa được kết nối bằng một hệ thống truyền tải siêu cao áp. Ý tưởng xây dựng đường dây 500 kV Bắc – Nam vì thế xuất hiện như một giải pháp có tính chiến lược. Tuy nhiên, đây là một công trình cực kỳ lớn so với điều kiện kỹ thuật và kinh tế của Việt Nam lúc đó. Nhiều vấn đề được đặt ra về công nghệ, địa hình, vốn, nhân lực và thời gian thi công. Võ Văn Kiệt ủng hộ và thúc đẩy quyết định thực hiện công trình. Ngày 5/4/1992, ông phát lệnh khởi công tại các vị trí móng trên tuyến đường dây. Công trình có chiều dài khoảng 1.487 km, đi qua nhiều địa phương và địa hình phức tạp. Hàng nghìn cán bộ, kỹ sư, công nhân, quân đội và chính quyền địa phương được huy động. Việc thi công trong thời gian ngắn trở thành một thử thách rất lớn. Những người thực hiện phải khảo sát địa hình, xây dựng móng, lắp dựng hàng nghìn cột thép và kéo dây trên một tuyến dài xuyên qua đất nước. Võ Văn Kiệt không chỉ đưa ra quyết định mà còn thường xuyên quan tâm đến tiến độ và những khó khăn trên công trường. Tư duy của ông là nếu công trình có ý nghĩa chiến lược thì phải tìm cách tháo gỡ trở ngại để thực hiện. Sau này, đường dây 500 kV được xem là một trong những công trình tiêu biểu của thời kỳ đổi mới. Nó thể hiện khả năng tổ chức của Việt Nam và cho thấy một quyết định hạ tầng có thể tạo ra ảnh hưởng lâu dài đến nền kinh tế. Đối với Võ Văn Kiệt, đây cũng là minh chứng cho quan niệm rằng đất nước muốn phát triển phải có những công trình lớn đi trước.