Nghệ sĩ Nhân dân tham gia cách mạng từ năm 12 tuổi, từng làm Tiểu đội trưởng

Năm 1954, Lâm Tới nhập ngũ thuộc Đại đội 949, Tiểu đoàn 311, làm liên lạc. Sau đó, ông tập kết ra Bắc và học văn hóa Tại trường Học sinh miền Nam tại Thanh Hóa.

Năm 1959, khi Trường Điện ảnh Việt Nam được thành lập, ông theo học khóa diễn viên đầu tiên của trường Điện ảnh Việt Nam cùng Trà Giang, Thế Anh, Phi Nga, Thụy Vân, Trần Phương... Tốt nghiệp loại ưu trường Điện ảnh năm 1964, Lâm Tới có vai diễn đầu tiên trong phim Hai người lính.

Đến năm 1966, Lâm Tới gây ấn tượng khi đảm nhận hai vai phản diện trong Nổi gió và Nguyễn Văn Trỗi. Trong Nổi gió, ông hóa thân thành một tay sai của sĩ quan Mỹ. Đặc biệt, ở phân cảnh dùng cồn đốt tay nữ chiến sĩ cách mạng tên Vân (do Thụy Vân thủ vai), Lâm Tới đã thể hiện rõ sự chuyển biến tinh tế trong cảm xúc. Gương mặt ông chuyển từ vẻ đắc thắng, thách thức sang run sợ khi đối diện với ý chí kiên cường của nữ chiến sĩ.

Năm 1972, nghệ sĩ Lâm Tới tiếp tục gây ấn tượng với vai Trần Sùng trong Vĩ tuyến 17 ngày và đêm. Trong phim, Dịu (nghệ sĩ Trà Giang) có chồng đi tập kết ra Bắc. Ở nhà, chị vừa phải lo chăm sóc gia đình chuẩn bị cho ngày sinh con, vừa đảm nhiệm công tác bí mật lãnh đạo nhân dân trong vùng chống sự đàn áp khủng bố dã man của địch. Những bắt bớ, giam cầm, tra tấn của địch cùng những dụ dỗ ngon ngọt của tên ác ôn Trần Sùng (nghệ sĩ Lâm Tới) không khiến Dịu và bà con lùi bước.

Năm 1977, Lâm Tới có bước chuyển mình ấn tượng với vai Tám Quyện trong bộ phim Mùa gió chướng. Ông đã khắc họa thành công hình ảnh người nông dân Nam Bộ mộc mạc, kiên cường và giàu lòng trắc ẩn. Năm 1979, nghệ sĩ tiếp tục chinh phục khán giả với vai Ba Đô trong phim Cánh đồng hoang. Những tác phẩm này đều giúp NSND Lâm Tới được trao tặng Bông Sen Vàng ở hạng mục Nam diễn viên xuất sắc tại LHP quốc gia lần thứ 5 (1980).

Nói về bộ phim Cánh đồng hoang, nhà phê bình lý luận điện ảnh Nguyễn Thúy Nga từng nhận định: “Qua một thời gian dài, điều giúp cho bộ phim sống mãi là bởi tác phẩm nêu lên được tình yêu cuộc sống, bất chấp những khó khăn, thậm chí khó khăn đó còn có tính chất huỷ diệt nữa. Theo tôi, bộ phim này nó còn sống nhiều năm hơn nữa, bởi vì phim Cánh đồng hoang nói đến những gì rất thiết thân với con người, quyền mưu cầu hạnh phúc, được sống chính đáng".

Những năm sau đó, do sức khỏe yếu, Lâm Tới ít đóng phim. Năm 1999, ông xuất hiện trở lại trong phim Đồng tiền xương máu với vai một giám đốc cương trực, tài giỏi.

Tới năm 1997, Lâm Tới được trao tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân. Năm 2000, do bệnh nặng, NSND Lâm Tới đã qua đời để lại niềm tiếc thương vô hạn trong lòng người hâm mộ.

Theo Dân Việt