Nghị lực phi thường của một họa sĩ thương binh

Năm 1958, phục viên chuyển ngành làm trưởng phòng văn hóa huyện Quảng Ninh. Năm 1962, họa sĩ, phóng viên báo Quảng Bình cho đến khi về hưu (1971). Ông bắt đầu học vẽ từ nhỏ dưới sự dìu dắt của cha và người thầy là nhà giáo ưu tú Bùi Đình Sơn. Năm lớp 4, ông đã có phòng triển lãm tranh riêng mang tên "Xấu nên tránh, tốt nên làm" ở huyện Quảng Ninh.

Tháng 9 năm 1971, khi đang là sinh viên năm thứ 3 trường Đại học Mỹ thuật Hà Nội, ông tham gia Quân đội nhân dân Việt Nam.Ông làm chiến sĩ trinh sát thuộc đại đội 20, trung đoàn 101, sư đoàn 325.

Năm 1972 ông tham gia 81 ngày đêm Mùa hè đỏ lửa bảo vệ Thành cổ Quảng Trị, ông được kết nạp Đảng tại chiến hào ngày 23/8/1972.Sau đó, ông giữ chức trợ lý Ban Tuyên huấn Trung đoàn 101. Ở bến vượt Nhan Biều - nơi trao trẻ tù bình (1973), ông đã quen và yêu cô Trần Thị Lê (19 tuổi) - nhân viên T72 đón tiếp những người chiến thắng trở về, người mà sau này sẽ là vợ của ông.

Sau khi giải phóng thành cổ Quảng Trị, đơn vị ông đánh địch lấn chiếm vào Cửa Việt năm 1973. Tại trận này, ông vẽ bức tranh "Chiến thắng Cửa Việt" và tặng cho Thiếu tướng, Tư lệnh Chiến dịch Quảng Trị Lê Trọng Tấn, sau này là Đại Tướng, Tổng tham mưu trưởng Quân đội Nhân dân Việt Nam.

Sau chiến thắng Cửa Việt, ông làm cán bộ tuyên huấn Sư đoàn 325.

Ngày 17 tháng 5 năm 1974, ông về làm trợ lý tuyên huấn Quân đoàn 2, tiến vào giải phóng Sài Gòn. Nhiệm vụ của ông là theo đơn vị để ghi lại hình ảnh chiến đấu của bộ đội bằng máy ảnh và bút vẽ, đưa vào bảo tàng truyền thống Quân đoàn 2.