Ngọn lửa Nhật Tảo – biểu tượng tinh thần chống Pháp (1)

Trong cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, vùng Nhật Tảo (huyện Tân Trụ, tỉnh Long An ngày nay) là quê hương của người anh hùng dân tộc Nguyễn Trung Trực. Nơi đây đã ghi dấu một trong những chiến công vang dội nhất của nghĩa quân Nam Bộ, trở thành biểu tượng của tinh thần yêu nước và ý chí quật cường của nhân dân Việt Nam.

Năm 1861, khi thực dân Pháp mở rộng xâm lược Nam Kỳ, Nguyễn Trung Trực đã chỉ huy nghĩa quân bí mật lập kế hoạch đánh chiến hạm L'Espérance (Hy Vọng) của Pháp đang neo đậu trên sông Vàm Cỏ Đông, gần làng Nhật Tảo. Nghĩa quân cải trang thành những người dân buôn bán, âm thầm tiếp cận con tàu. Khi thời cơ đến, họ bất ngờ tấn công, tiêu diệt quân địch và phóng hỏa đốt cháy chiến hạm.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội giữa dòng sông, thiêu rụi toàn bộ con tàu của quân Pháp. Đây là lần đầu tiên một chiến hạm hiện đại của thực dân Pháp bị lực lượng nghĩa quân Việt Nam đánh chìm. Chiến thắng Nhật Tảo đã làm chấn động quân xâm lược, đồng thời cổ vũ mạnh mẽ phong trào kháng chiến của nhân dân Nam Bộ trong những năm đầu chống Pháp.

Sau chiến công ấy, Nguyễn Trung Trực tiếp tục lãnh đạo nghĩa quân chiến đấu ở nhiều nơi. Dù lực lượng còn ít, vũ khí thô sơ và gặp muôn vàn khó khăn, ông cùng nghĩa quân vẫn kiên cường chống giặc. Đến năm 1868, ông bị quân Pháp bắt. Trước khi bị xử chém tại Rạch Giá, ông đã để lại câu nói bất hủ:

"Bao giờ người Tây nhổ hết cỏ nước Nam thì mới hết người Nam đánh Tây."

Lời nói ấy thể hiện ý chí bất khuất của dân tộc Việt Nam và trở thành biểu tượng của tinh thần yêu nước qua nhiều thế hệ.

Ngày nay, nhắc đến "Ngọn lửa Nhật Tảo", người ta không chỉ nhớ đến ngọn lửa đã thiêu cháy chiến hạm của quân xâm lược, mà còn nhớ đến ngọn lửa của lòng yêu nước, của ý chí đấu tranh vì độc lập dân tộc. Chiến công Nhật Tảo mãi là niềm tự hào trong lịch sử chống ngoại xâm của dân tộc Việt Nam.