NGỌN LỬA TRÊN SÔNG VÀM LŨNG

Những năm tháng kháng chiến chống Mỹ, bến Vàm Lũng (huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau) nằm ở ngã ba rạch mặn giáp biển cực Nam Tổ quốc, là "cửa ngõ nhận hàng" đặc biệt quan trọng của Đường Hồ Chí Minh trên biển. Nơi đây, dưới những tán rừng đước, rừng mắm dày đặc, hàng trăm tấn vũ khí, đạn dược được các "Con tàu không số" bí mật vận chuyển từ hậu phương miền Bắc vào để chi viện cho chiến trường Miền Tây Nam Bộ.

Mùa khô năm 1968, sau đợt Tổng tiến công và nổi dậy Mậu Thân, kẻ thù điên cuồng mở các chiến dịch "nhổ cỏ", tung hạm đội giang thuyền cùng máy bay đầm già, trực thăng rà soát từng con rạch nhỏ hòng chặt đứt tuyến tiếp tế chiến lược này.

Đêm 29 tháng 2 năm 1968, Tàu 165 thuộc Đoàn 125 Hải quân do Thuyền trưởng Nguyễn Chánh Tâm chỉ huy, mang theo hơn 60 tấn đạn pháo và chất nổ, sau nhiều ngày vượt qua bão tố và sự phong tỏa của Hạm đội 7 Mỹ, đã bí mật luồn lách vào cửa sông Vàm Lũng.

Trong số những chiến sĩ đặc công nước và lực lượng bến Vàm Lũng trực chiến đêm ấy, Nguyễn Văn Cường – một thanh niên Cà Mau tròn 19 tuổi – được giao nhiệm vụ cùng tiểu đội bảo vệ hoa tiêu, dẫn đường cho tàu vào lách giấu dưới tán rừng đước.

Rạng sáng ngày 1 tháng 3 năm 1968, khi Tàu 165 vừa chui sâu vào một con rạch nhỏ thì bầu trời Vàm Lũng bất ngờ rung chuyển.

Hai chiếc máy bay trinh sát OV-10 của địch phát hiện ra vệt sóng nước bất thường do tàu để lại. Ngay lập tức, một bầy máy bay trực thăng vũ trang "Cánh đầm" cùng hàng chục tàu chiến giang đoàn địch từ ngoài biển ồ ạt khép chặt vòng vây, xả pháo và xối đạn đạn 20mm xuống hai bên bờ rạch. Rừng đước bùng cháy dữ dội, khói đen ngùn ngụt bốc lên nghi ngút.

Tàu 165 bị mắc kẹt trên gờ cát khi thủy triều đang rút nhanh. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc: nếu để địch bắt sống con tàu, toàn bộ bí mật tuyến đường biển và kho vũ khí lớn sẽ rơi vào tay kẻ thù.

– "Bằng mọi giá phải bảo vệ tàu và tiêu hủy hàng, không để rơi vào tay địch!" – Tiếng Thuyền trưởng Nguyễn Chánh Tâm vang lên đanh thép qua làn khói pháo.

Nguyễn Văn Cường cùng các chiến sĩ bảo vệ bến lập tức lao ra khỏi hầm dã chiến. Không có pháo hạng nặng, họ chỉ có súng AK, B40 và lòng quả cảm. Cường ôm khẩu B40, trườn qua những rễ đước chằng chịt, nhọn đâm xé rách thịt da, áp sát gờ sông nơi giang thuyền địch đang tiến vào.

Biển lửa bùng lên trên sông Vàm Lũng. Đạn pháo địch cày xới mặt nước, mảnh bom văng phạt đứt từng vạt rừng đước. Thuyền trưởng Nguyễn Chánh Tâm cùng các thủy thủ Tàu 165 kiên cường bám trụ trên cabin, dùng các khẩu pháo 20mm đánh trả quyết liệt, bắn cháy hai giang thuyền địch ngay trước mũi tàu.

Thế nhưng, lực lượng địch quá áp đảo. Thuyền trưởng Nguyễn Chánh Tâm và nhiều thủy thủ lần lượt hy sinh ngay trên mâm pháo. Tàu 165 bị trúng nhiều mảnh pháo, nguy cơ bị lính thủy quân lục chiến địch tràn lên chiếm giữ trong vài phút tới.

Trước khi gục xuống, người thuyền trưởng anh hùng đã kịp nhấn nút kích hoạt ngòi nổ tự hủy của con tàu.

Dưới bãi rạch, Nguyễn Văn Cường chứng kiến đồng đội trên tàu ngã xuống. Máu nóng sôi lên trong gồng ngực người chiến sĩ trẻ. Bị thương ở đùi do mảnh bom bi, máu chảy đầm đìa chiếc quần bà ba đen, nhưng Cường gạt đi cơn đau. Anh nhổm người dậy khỏi hốc rễ đước, vác khẩu B40 lên vai.

Giữa tầm đạn dày đặc, Cường ngắm thẳng vào chiếc giang thuyền chỉ huy của địch đang lao tới định áp mạn Tàu 165.

OÀNH...!

Quả đạn B40 xé tan không khí, cắm thẳng vào cabin chiếc giang thuyền địch, bùng lên một ngọn lửa khổng lồ. Chiếc thuyền địch khựng lại rồi chìm dần xuống lòng sông Vàm Lũng.

Đúng lúc ấy, một tiếng nổ rầm trời rung chuyển toàn bộ vùng bãi bồi Cà Mau.

Khối thuốc nổ tự hủy trên Tàu 165 phát nổ. Cột lửa và khói cao hàng trăm mét bùng lên xé tan không gian. Con tàu cùng toàn bộ vũ khí và những người con ưu tú của Đoàn "Tàu không số" đã tan vào lòng sông quê hương, giữ trọn lời thề sắt đá: Thà hy sinh tất cả chứ nhất định không để lộ bí mật con đường huyền thoại.

Trận chiến dừng lại khi hoàng hôn buông xuống trên bến Vàm Lũng. Kẻ thù phải rút chạy với hàng chục tên bỏ mạng và nhiều tàu chiến bị hư hỏng, hoàn toàn thất bại trong âm mưu chiếm đoạt con tàu và phá hủy căn cứ.

Hơn nửa thế kỷ đã trôi qua kể từ ngày ngọn lửa Vàm Lũng bùng cháy năm 1968. Dải đất Mũi Cà Mau hôm nay đã đổi thay kỳ diệu, những dải rừng đước, rừng mắm lại xanh tươi bạt ngàn ôm trọn lấy những con rạch quanh co vươn ra biển lớn.

Bến Vàm Lũng năm xưa nay là Di tích Lịch sử Quốc gia thiêng liêng, nơi có Tượng đài Đường Hồ Chí Minh trên biển sừng sững đứng giữa đất trời cực Nam.

Mỗi lần sóng biển Vàm Lũng vỗ vào bờ rạch, thế hệ hôm nay lại như nghe thấy tiếng sóng gầm của Tàu 165, nghe thấy tiếng súng B40 kiên cường của Nguyễn Văn Cường và các đồng đội năm xưa. Sự hy sinh oanh liệt của các anh hùng liệt sĩ trên bến Vàm Lũng là minh chứng bất tử cho lòng trung thành vô hạn với Tổ quốc, là ngọn đuốc soi đường cho tuổi trẻ hôm nay luôn vững vàng tay lái, giữ vững chủ quyền biển đảo thiêng liêng của Việt Nam.