Người con của bến sông Hiệp Bình
rong những năm tháng kháng chiến chống Mỹ cứu nước, vùng đất Hiệp Bình (thuộc quận Thủ Đức cũ, nay là các phường Hiệp Bình Chánh và Hiệp Bình Phước) nằm ở vị trí cửa ngõ chiến lược tiến vào trung tâm Sài Gòn. Nơi đây có dòng sông Sài Gòn cuộn chảy bao bọc cùng hệ thống kênh rạch chằng chịt, rặng dừa nước bạt ngàn. Chính địa hình ấy đã biến Hiệp Bình thành căn cứ lòng dân kiên cường, nơi nuôi dưỡng và che chở cho biết bao cán bộ, chiến sĩ biệt động và du kích địa phương.
Sinh ra và lớn lên trên mảnh đất giàu truyền thống ấy, cậu bé Trần Quốc Vệ (sinh năm 1952) đã sớm chứng kiến những cảnh tàn phá tàn khốc của chiến tranh. Những trận càn quét dồn dập của quân địch, tiếng pháo gầm rú đêm ngày, hình ảnh những xóm làng bị đốt phá và giọt nước mắt của người dân quê nhà đã hun đúc trong tâm hồn Trần Quốc Vệ một lòng căm thù giặc sâu sắc và ý chí cách mạng kiên cường.
Từ khi mới 13, 14 tuổi, Trần Quốc Vệ đã sở hữu vóc dáng nhanh nhẹn, đôi mắt sáng quắc và sự mưu trí vượt tuổi. Khác với những đứa trẻ cùng lứa còn thích nô đùa bên bờ sông, Vệ thường lẳng lặng quan sát các hoạt động của đồn bốt địch, ghi nhớ từng giờ đi tuần của các toán lính bảo an và thầm mong một ngày được cầm súng bảo vệ xóm làng.
