Người học trò nghèo vùng đất lửa Quảng Xương

Nguyễn Bá Ngọc sinh ra và lớn lên trong một gia đình nông dân nghèo giàu truyền thống yêu nước tại xã Quảng Trung, huyện Quảng Xương, tỉnh Thanh Hóa. Vào những năm 1964 - 1965, đế quốc Mỹ điên cuồng mở rộng cuộc chiến tranh phá hoại ra miền Bắc bằng không quân, hòng phong tỏa tuyến chi viện cho tiền tuyến miền Nam. Thanh Hóa với vị trí chiến lược giao thông huyết mạch đã trở thành một trong những "tọa độ lửa" hứng chịu hàng vạn tấn bom đạn cày xới ngày đêm.

Năm ấy, Nguyễn Bá Ngọc đang là học sinh lớp 4 của Trường cấp I Quảng Trung, đồng thời là một Đội viên Đội Thiếu niên Tiền phong Hồ Chí Minh gương mẫu. Trong ký ức của thầy cô và bạn bè, Ngọc là một cậu bé mảnh khảnh, có khuôn mặt thông minh, đôi mắt sáng và tính tình vô cùng hòa đồng, tốt bụng. Dù cuộc sống thời chiến gặp muôn vàn khó khăn, lớp học phải sơ tán sâu dưới các hầm hào ẩn nấp, Ngọc vẫn luôn chăm ngoan, học giỏi, vừa phụ giúp cha mẹ việc nhà vừa luôn đi đầu trong các phong trào thi đua của trường lớp.