Người lính cuối cùng của bốn cán bộ chỉ huy hai trung đoàn chủ lực đầu tiên

Trung đoàn 174, còn được gọi là Trung đoàn Cao - Bắc - Lạng, được thành lập từ các đơn vị của Cao Bằng, Lạng Sơn, Bắc Cạn, do Đặng Văn Việt khi đó mới 29 tuổi làm Trung đoàn trưởng, Chính ủy là đồng chí Chu Huy Mân. Cùng thời điểm đó, Trung đoàn 209, còn gọi là Trung đoàn Sông Lô, do đồng chí Lê Trọng Tấn, sau này lên Đại tướng, làm Trung đoàn trưởng, với Chính ủy là đồng chí Trần Độ. Trong số bốn cán bộ chỉ huy hai trung đoàn chủ lực đầu tiên ấy, Đặng Văn Việt là người sống lâu nhất, cho đến khi qua đời, vẫn mang quân hàm Trung tá.

Sau chiến dịch Biên giới, ông tiếp tục chỉ huy Trung đoàn 174 tham gia nhiều chiến dịch lớn khác như chiến dịch Tây Bắc năm 1952, và chiến dịch Hòa Bình cùng năm đó, những chiến dịch góp phần củng cố vùng giải phóng ở miền núi phía Bắc. Trong suốt thời gian hoạt động dọc tuyến đường số 4, bằng sự mưu trí và dũng cảm, ông đã tổ chức nhiều trận phục kích và công đồn, gây khó khăn cho lực lượng quân Pháp, góp phần vào việc phá tan âm mưu của địch nhằm đánh chiếm chiến khu Việt Bắc.

Cuộc đời của ông cũng trải qua những biến động: cha ông, cụ Đặng Văn Hướng, từng giữ chức Quốc vụ khanh đặc trách công tác ở ba tỉnh Thanh - Nghệ - Tĩnh trong Chính phủ Hồ Chí Minh, nhưng lại bị đội giảm tô đấu tố ngay tại quê nhà trong giai đoạn Cải cách ruộng đất, khiến gia đình ông phải ly tán trong một thời gian dài. Ông vẫn được nhiều bạn học cùng thời từng trở thành tướng lĩnh như Cao Văn Khánh, Cao Pha, Phan Hàm, Võ Quang Hồ nhắc đến với sự trân trọng. Ông qua đời ngày 25 tháng 9 năm 2021, khép lại một cuộc đời gắn liền với những chiến công trên tuyến đường số 4.