NGƯỜI MỞ ĐẦU CHIẾN CÔNG MIG-21 TRÊN BẦU TRỜI VIỆT NAM - NGUYỄN HỒNG NHỊ

Thiếu tướng phi công, Anh hùng LLVTND Nguyễn Hồng Nhị sinh ngày 22-12-1936 tại Hoài Sơn, Hoài Nhơn, Bình Định, là một thanh niên nông dân sớm nhập ngũ khi chưa đầy 18 tuổi.
Sau khi tập kết ra Bắc năm 1954 và trải qua huấn luyện, ông từng tham gia nhiệm vụ tại Lào trước khi được chọn học tại Trường Sĩ quan Lục quân.
Năm 1961, ông trúng tuyển phi công và được cử sang Liên Xô học lái máy bay phản lực MiG-17.
Đến năm 1965, ông tốt nghiệp và về nước công tác tại Trung đoàn Không quân 921.
Cũng trong năm này, khi Liên Xô viện trợ MiG-21, ông được chọn làm trưởng đoàn trong khóa chuyển loại đầu tiên của Không quân Việt Nam sang dòng máy bay hiện đại này.
Sau quá trình học tập nghiêm túc tại Krasnodar, ngày 20-11-1965, ông cùng các đồng đội trở thành những phi công MiG-21 đầu tiên.

Ngày 25-1-1966 đánh dấu bước ngoặt quan trọng khi Không quân Việt Nam lần đầu trực ban chiến đấu bằng MiG-21, và ông là phi công đầu tiên đảm nhiệm nhiệm vụ này.
Để chuẩn bị cho chiến đấu, lực lượng MiG-21 được tổ chức đánh thử nghiệm nhằm tích lũy kinh nghiệm.
Thời cơ đến vào ngày 4-3-1966 khi ông nhận lệnh xuất kích đánh chặn mục tiêu trên không.
Dưới sự dẫn đường chặt chẽ, ông điều khiển máy bay đạt độ cao và tốc độ lớn, tiếp cận mục tiêu chính xác.
Khi phát hiện máy bay không người lái của địch, ông xin phép công kích và phóng hai tên lửa tiêu diệt mục tiêu.
Sau trận đánh, ông hạ cánh an toàn, đánh dấu chiến công đầu tiên của MiG-21 Việt Nam.
Trận đánh này đi vào lịch sử, mở đầu cho thắng lợi của loại máy bay mới và cũng là chiến công đầu tiên trong cuộc đời chiến đấu của ông.

Sau chiến công, ông cùng các phi công xuất sắc được gặp Hồ Chí Minh và được tặng Huy hiệu.
Trong những năm chiến đấu, ông đã thực hiện hơn 100 lần xuất kích, bắn rơi 8 máy bay Mỹ.
Ông trở thành một trong 19 phi công ACE của Không quân nhân dân Việt Nam.
Ngày 18-6-1969, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng LLVTND.
Đến năm 1985, ông được phong quân hàm Thiếu tướng, là Sư đoàn trưởng duy nhất của Không quân mang quân hàm này.
Cuộc đời ông gắn liền với những chuyến bay chiến đấu và những dấu mốc lịch sử của Không quân Việt Nam.
Ngày 25-11-2021, ông qua đời, “bay mãi vào bầu trời xanh”, để lại hình ảnh người phi công kiên cường, tận tụy với Tổ quốc.