Người nông dân miền Tây trở thành phi công bắn rơi 7 máy bay Mỹ
Năm 1966, chiến tranh trên bầu trời miền Bắc ngày càng dữ dội. Không quân Mỹ liên tục đưa máy bay đánh phá các mục tiêu quân sự, giao thông và công nghiệp. Để đối phó, Không quân Nhân dân Việt Nam phải xây dựng một lực lượng phi công chiến đấu có khả năng đối đầu với những máy bay hiện đại của Mỹ.
Trong số những phi công nổi tiếng nhất thời kỳ ấy có Nguyễn Văn Bảy, quê ở Đồng Tháp.
Ông sinh năm 1936 trong một gia đình nông dân nghèo. Trước khi trở thành phi công, Nguyễn Văn Bảy từng làm nhiều công việc lao động và không có xuất thân đặc biệt. Năm 1959, ông được tuyển chọn đi học lái máy bay tại Trung Quốc.
Điều thú vị là khi mới bắt đầu học, ông gặp không ít khó khăn. Một người từng quen với cuộc sống sông nước miền Tây phải làm quen với máy bay, kỹ thuật hàng không và những bài huấn luyện hoàn toàn mới.
Sau khi trở về nước, Nguyễn Văn Bảy được biên chế vào Trung đoàn Không quân 923, lái máy bay tiêm kích MiG-17.
Ngày 5 tháng 9 năm 1966, ông tham gia một trận không chiến và bắn rơi một máy bay Mỹ. Từ đó, ông liên tiếp tham gia các trận đánh trên bầu trời miền Bắc.
Điều đáng chú ý là Nguyễn Văn Bảy không phải kiểu phi công chỉ dựa vào tốc độ hay sức mạnh của máy bay. Ông thường tìm cách áp sát đối phương ở khoảng cách phù hợp rồi mới khai hỏa. Máy bay MiG-17 của Việt Nam có tốc độ và hệ thống điện tử kém hơn nhiều loại máy bay Mỹ, vì vậy phi công phải tận dụng khả năng cơ động và kỹ năng chiến đấu.
Trong khoảng thời gian từ 1966 đến 1967, Nguyễn Văn Bảy được xác nhận đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ.
Ngày 1 tháng 1 năm 1967, ông được tuyên dương danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
Sau khi rời quân ngũ, Nguyễn Văn Bảy trở về quê Đồng Tháp. Ông sống một cuộc đời khá giản dị, gắn với ruộng vườn và cuộc sống của người dân miền Tây.
Năm 2019, ông qua đời tại Đồng Tháp, hưởng thọ 83 tuổi.
Điều khiến câu chuyện về Nguyễn Văn Bảy đặc biệt không chỉ nằm ở con số 7 máy bay. Ông từng là một người nông dân miền Tây, sau đó trở thành một trong những phi công chiến đấu nổi tiếng của Việt Nam.
Có một hình ảnh rất đẹp về ông sau chiến tranh: người phi công từng bay trên bầu trời giữa những trận không chiến, cuối cùng lại trở về với ruộng đồng quê mình.
Ông từng chiến đấu ở nơi cách mặt đất hàng nghìn mét, nhưng cuộc đời sau này lại bình dị như chính nơi ông đã sinh ra.
