Người Phi Công Kiên Cường Trên Bầu Trời Chống Mỹ - Anh hùng Mai Văn Cương

Anh hùng Mai Văn Cương là một trong những phi công tiêu biểu của Không quân Nhân dân Việt Nam trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Trong suốt quá trình chiến đấu, ông đã thực hiện 98 lần cất cánh, tham gia 21 trận không chiến và bắn rơi 8 máy bay phản lực của Mỹ. Tuy nhiên, phía sau những chiến công ấy là những năm tháng chiến đấu vô cùng khốc liệt và cả những thương tích mà ông phải mang theo suốt cuộc đời.

Theo lời kể của Mai Văn Cương, phần lớn các phi công trẻ của Việt Nam thời điểm đó đều xuất thân từ nông thôn, rời ruộng đồng để lên đường học lái máy bay chiến đấu. Sau thời gian huấn luyện tại Liên Xô, họ nhanh chóng bước vào những trận không chiến ác liệt với lực lượng không quân Mỹ hiện đại. Tháng 6-1966, Mai Văn Cương trở về nước và chỉ vài tháng sau, biên đội của ông đã được lệnh xuất kích chiến đấu trên bầu trời miền Bắc. Trong trận không chiến tháng 10-1966 tại vùng trời Tam Đảo, ông đã bắn rơi tại chỗ một máy bay F-105 của Mỹ.

Sau nhiều chiến công liên tiếp của các phi công Đoàn Không quân Sao Đỏ thuộc Sư đoàn Không quân 371, cuối năm 1966, các phi công chiến đấu được gặp Chủ tịch Hồ Chí Minh. Đối với Mai Văn Cương, đó là một kỷ niệm đặc biệt không thể nào quên. Ông nhớ mãi hình ảnh Bác Hồ ngồi cùng các phi công trên sàn nhà để chụp ảnh lưu niệm và những lời căn dặn chân tình của Bác về việc tiếp tục rút kinh nghiệm, tìm ra nhiều cách đánh hiệu quả hơn để bắn rơi thêm nhiều máy bay địch.

Những lời dạy của Bác Hồ đã trở thành động lực để Mai Văn Cương tiếp tục chiến đấu trên bầu trời. Năm 1967, ông bắn rơi thêm 5 máy bay Mỹ nhưng cũng chính trong năm này, ông trải qua trận không chiến ác liệt nhất trong cuộc đời phi công của mình. Trong lúc truy kích và phóng tên lửa vào máy bay địch, ông vô tình lọt vào giữa đội hình đối phương và bị máy bay Mỹ bắn trả bằng tên lửa từ phía sau. Sau cú đánh trúng, cả máy bay địch và máy bay của ông đều rơi xuống hai phía của ngọn núi.

Mai Văn Cương phải nhảy dù từ độ cao khoảng 6000 mét và bị thương nặng với nhiều chấn thương như sụt xương sống, gãy hàm răng và thủng màng tai do áp suất lớn trong quá trình không chiến. Dù gặp nhiều tổn thất và thương tích, ông vẫn coi đó là may mắn vì còn đủ sức khỏe để tiếp tục chiến đấu. Sau trận không chiến năm 1967, ông tiếp tục bắn rơi thêm 3 máy bay nữa và đến năm 1969 đã đạt tổng cộng 8 chiến công bắn rơi máy bay phản lực Mỹ.

Với thành tích ấy, Mai Văn Cương được gặp Bác Hồ lần thứ hai và được tặng 8 huy hiệu Bác Hồ tương ứng với 8 chiến công của mình. Những kỷ vật ấy được ông gìn giữ cẩn thận như dấu ấn của một thời chiến đấu oanh liệt trên bầu trời Tổ quốc.