Người phi công xuất thân từ đồng ruộng

Nguyễn Văn Bảy, tên thật là Nguyễn Văn Hoa, sinh năm 1936 tại Lai Vung, Đồng Tháp. Xuất thân từ một gia đình nông dân, ông có trình độ học vấn ban đầu không cao. Chính vì vậy, khi được tuyển chọn đi học lái máy bay, ông từng rất lo lắng.

Nhưng Nguyễn Văn Bảy đã vượt qua những khó khăn ấy.

Sau thời gian huấn luyện, ông trở thành phi công lái MiG-17. Năm 1965, ông về nước và tham gia chiến đấu trên bầu trời miền Bắc.

Trận không chiến đầu tiên của Nguyễn Văn Bảy diễn ra ngày 7/10/1965. Đến ngày 26/4/1966, ông bắn rơi chiếc F-4C đầu tiên trong sự nghiệp chiến đấu.

Điều đáng chú ý là những chiếc MiG-17 của Việt Nam khi ấy có tốc độ và trang bị hỏa lực không bằng nhiều loại máy bay Mỹ. Vì vậy, người phi công phải dựa rất nhiều vào khả năng quan sát, kỹ thuật bay và sự bình tĩnh.

Nguyễn Văn Bảy đã 13 lần nổ súng trong các trận không chiến và được ghi nhận bắn rơi 7 máy bay Mỹ mà không bị bắn hạ. Ông trở thành một trong những phi công đạt đẳng cấp “ace” của Không quân nhân dân Việt Nam.

Nhưng sau chiến tranh, Nguyễn Văn Bảy lại trở về với cuộc sống rất bình dị. Ông rời thành phố về quê, làm vườn, làm ruộng và sống gần bà con.

Một câu chuyện đáng nhớ xảy ra nhiều năm sau chiến tranh: ông gặp lại những cựu phi công Mỹ từng là đối thủ của mình trên bầu trời. Họ bắt tay nhau như những người bạn.

Nguyễn Văn Bảy từng mong muốn được sang Mỹ, không phải để nhắc lại hận thù, mà còn để thắp hương cho những phi công Mỹ đã chết trong chiến tranh.

Đó có lẽ là một trong những hình ảnh đẹp nhất về ông: một người từng chiến đấu rất quyết liệt nhưng khi chiến tranh đã qua lại mong muốn hòa bình.

Từ người nông dân miền Tây trở thành phi công huyền thoại, rồi trở về làm “Hai Lúa”, cuộc đời Nguyễn Văn Bảy là một câu chuyện rất đặc biệt của thế hệ Việt Nam thời hoa lửa.