Nguyễn Đức Thịnh – Người cắm cờ Giải phóng tại Sở chỉ huy Sư đoàn 23

Năm 1972, Nguyễn Đức Thịnh, khi ấy mới ngoài 20 tuổi, tình nguyện nhập ngũ và được phân công về Sư đoàn 316. Đầu năm 1975, đơn vị nhận nhiệm vụ hành quân vào Tây Nguyên. Đây là một cuộc hành quân dài và bí mật, nhằm chuẩn bị cho trận đánh Buôn Ma Thuột – trận then chốt mở màn Chiến dịch Tây Nguyên.

Ngày 5/3/1975, đơn vị của Nguyễn Đức Thịnh vượt sông Sêrêpốk, cơ động vào khu vực tập kết. Sáng 10/3, Tiểu đoàn 7 tiến công từ hướng đường Thống Nhất, đánh chiếm khu Nhà thờ Tin Lành, Nhà thờ Quân đội và khu cư xá sĩ quan, rồi phát triển về phía Sở Chỉ huy Sư đoàn 23.

Đây là khu vực phòng thủ quan trọng của đối phương. Hỏa lực từ bên trong Sở chỉ huy bắn ra dữ dội. Bộ binh ta gặp sự chống trả quyết liệt. Trong trận đánh, Bùi Văn Vui, Tiểu đội phó Tiểu đội 5, Trung đội 2, Đại đội 1 – người được giao nhiệm vụ mang cờ chiến thắng cắm lên Sở chỉ huy – đã hy sinh.

Sau ngày chiến đấu đầu tiên, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.

Tối 10/3, Tiểu đoàn 7 tổ chức rút kinh nghiệm và giao nhiệm vụ cho các phân đội. Sáng hôm sau, lực lượng của ta bí mật tiếp cận, đánh chiếm khu nhà làm việc của chỉ huy và khu tham mưu Sư đoàn 23.

Một chi tiết đặc biệt đã xảy ra.

Trong khu vực Sở chỉ huy đối phương có một phòng trưng bày chiến lợi phẩm. Tại đây, Trần Công Kỳ, Trung đội trưởng Trung đội 2, phát hiện một lá cờ Giải phóng mà đối phương đã thu giữ và đem trưng bày. Lá cờ ấy trở thành vật rất quan trọng trong thời khắc quyết định, bởi lực lượng ta lúc đó không còn lá cờ dự phòng để thực hiện nhiệm vụ.

Trần Công Kỳ giao lá cờ cho Nguyễn Đức Thịnh, Ngô Văn Quyền và Trần Văn Thanh.

Nguyễn Đức Thịnh dùng bút bi ghi phiên hiệu đơn vị lên lá cờ. Bên ngoài, chiến sự vẫn diễn ra quyết liệt. Các hướng của quân ta tiếp tục tiến công, dồn lực lượng đối phương về khu vực kho đạn.

Lợi dụng thời cơ, Nguyễn Đức Thịnh cùng hai đồng đội tiếp cận cột cờ.

Ông leo lên.

Trên đỉnh cột vẫn là lá cờ của chính quyền Sài Gòn.

Nguyễn Đức Thịnh hạ lá cờ xuống, rồi treo lá cờ Giải phóng lên cột cờ của Sở Chỉ huy Sư đoàn 23.

Khoảng 10 giờ 30 phút ngày 11/3/1975, lá cờ Giải phóng tung bay trên nóc Sở Chỉ huy Sư đoàn 23.

Khoảnh khắc ấy có ý nghĩa lớn đối với trận đánh Buôn Ma Thuột. Sở chỉ huy của một sư đoàn chủ lực của đối phương tại Tây Nguyên đã bị đánh chiếm. Theo tư liệu của Báo Quân đội nhân dân, lá cờ được cắm bởi ba chiến sĩ Nguyễn Đức Thịnh, Ngô Văn Quyền và Trần Văn Thanh, vì vậy khi viết câu chuyện nên ghi đúng đây là chiến công của cả ba người, trong đó Nguyễn Đức Thịnh là nhân chứng trực tiếp kể lại và thường được nhắc đến với vai trò người đầu tiên cắm cờ.

Đặc biệt, lá cờ năm ấy không chỉ là một kỷ vật chiến trường.

Sau trận đánh, Hoàng Phục Hưng, khi đó là Chính trị viên phó Tiểu đoàn 7, đã dùng bút bi ghi vào góc lá cờ dòng chữ xác nhận thời điểm và đơn vị cắm cờ. Lá cờ sau này được trao tặng Bảo tàng Lịch sử Quân sự Việt Nam vào năm 2017, trở thành một hiện vật gắn với trận đánh Buôn Ma Thuột và Trung đoàn 98.

Nguyễn Đức Thịnh sau chiến tranh trở thành cựu chiến binh sinh sống tại Đắk Lắk. Ông là thương binh hạng 3/4, và nhiều năm sau vẫn thường kể lại khoảnh khắc leo lên cột cờ giữa một trận chiến còn đang diễn ra.

Điều đáng nhớ nhất trong câu chuyện của Nguyễn Đức Thịnh không phải là một trận đánh dài, mà là một khoảnh khắc rất ngắn nhưng mang tính biểu tượng: giữa lúc Sở Chỉ huy Sư đoàn 23 còn đang chống trả, một người lính trẻ leo lên cột cờ, hạ lá cờ cũ và đưa lá cờ Giải phóng lên nóc cơ quan đầu não của đối phương.

Nguyễn Đức Thịnh – người lính của Sư đoàn 316, cùng Ngô Văn Quyền và Trần Văn Thanh, đã để lại một trong những hình ảnh tiêu biểu nhất của Chiến thắng Buôn Ma Thuột ngày 11/3/1975.