Nguyễn Hồng Nhị và chiếc MiG-21 mang mười bốn ngôi sao

Trên thân một chiếc MiG-21 được lưu giữ tại bảo tàng, mười bốn ngôi sao đỏ nhắc tới mười bốn lần máy bay lập công. Chiếc máy bay mang số hiệu 4324 được phiên chế cho Không quân Việt Nam từ tháng 1 năm 1967. Theo bài giới thiệu trên trang Bảo tàng Lịch sử quốc gia, trong mười hai tháng tiếp theo, chín phi công đã sử dụng nó trong chiến đấu; tám người trong số ấy được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Bên cạnh đồng chí Phạm Thanh Ngân và đồng chí Nguyễn Văn Cốc, nguồn tư liệu gọi tên đồng chí Nguyễn Hồng Nhị trong những phi công gắn với chiếc máy bay.

Một hiện vật chung có thể kể về nhiều con người. Mỗi lần chiếc 4324 trở lại mặt đất, nó cần được kiểm tra, bảo dưỡng và chuẩn bị cho người lái tiếp theo. Những ngôi sao được sơn trên vỏ máy bay ghi nhận kết quả chiến đấu của chiếc máy bay qua nhiều phi công, chứ không phải thành tích riêng của đồng chí Nguyễn Hồng Nhị. Chính vì vậy, đặt tên ông trong nhóm những người đã sử dụng 4324 là cách kể đúng sự kiện và đúng tinh thần đồng đội.

Từ cuối năm 1974, chiếc 4324 được đưa về lưu giữ tại bảo tàng quân sự; năm 2015, nó được giới thiệu trong dịp đón nhận danh hiệu Bảo vật quốc gia. Tư liệu ấy nối bầu trời thời chiến với không gian trưng bày hôm nay. Đứng trước chiếc máy bay, người xem có thể nhớ đến đồng chí Nguyễn Hồng Nhị cùng những phi công, kỹ thuật viên và lực lượng bảo đảm đã góp sức bảo vệ bầu trời miền Bắc. Mười bốn ngôi sao vì thế không khép câu chuyện ở một con số. Chúng mở ra câu hỏi về những con người đã cùng nhau làm nên lịch sử.