Nguyễn Hữu Cảnh – Người mở cõi Nam Bộ
Trường Đại học Hải Dương
Nguyễn Hữu Cảnh (1651 – 1700) quê ở Quảng Bình. Ông là một danh tướng, nhà quản lý hành chính kiệt xuất thời chúa Nguyễn, người có công lao to lớn nhất trong việc khai phá và định hình vùng đất Nam Bộ (Gia Định - Sài Gòn).
Năm 1698, nhận lệnh của Chúa Nguyễn Phúc Chu, Nguyễn Hữu Cảnh kinh lược vùng đất phương Nam. Ông tiến hành thiết lập bộ máy hành chính chính quy đầu tiên tại vùng đất Nam Bộ: lập phủ Gia Định, chia làm 2 huyện Phước Long (Đồng Nai) và Tân Bình (Sài Gòn - TPHCM).
Ông cho chiêu mộ dân nghèo từ miền Trung vào khai hoang lập ấp, đắp đường, mở chợ, tạo điều kiện cho các cộng đồng người Việt, người Hoa, người Khmer cùng sinh sống hòa thuận. Chỉ trong một thời gian ngắn, ông đã biến vùng đất hoang vu trở thành một trung tâm kinh tế, thương mại sầm uất.
Nguyễn Hữu Cảnh qua đời đột ngột do bệnh nặng năm 1700 trên đường đi kinh lược trở về. Công lao "mở cõi" của ông được nhân dân Nam Bộ đời đời ghi nhớ, tôn vinh là Thượng đẳng thần.
