Nguyễn Trung Trực và chiến công đốt tàu Esperance

Nguyễn Trung Trực (1838 – 1868) là vị thủ lĩnh nghĩa quân kháng Pháp lừng danh ở Nam Bộ, nổi tiếng với những chiến công táo bạo và tinh thần bất khuất. Xuất thân là một ngư dân nghèo ở vùng xóm Lưới (Long An), khi Pháp xâm lược Nam Kỳ, ông đã gia nhập lực lượng nghĩa quân và nhanh chóng trở thành một thủ lĩnh kiệt xuất nhờ lòng dũng cảm và tài trí hơn người.

Cuộc đời hoạt động cách mạng của Nguyễn Trung Trực gắn liền với hai chiến công hiển hách làm nức lòng quân dân. Ngày 10/12/1861, ông trực tiếp chỉ huy trận tập kích đốt cháy tàu chiến Éspérance (Hy Vọng) – một tàu chiến hiện đại của Pháp trên sông Nhật Tảo. Tiếp đó, năm 1868, ông tiếp tục lãnh đạo trận đánh chiếm đồn Rạch Giá, tiêu diệt toàn bộ lực lượng địch tại đây. Khi bị Pháp bắt giữ và dùng mọi cách dụ dỗ hàng phục, Nguyễn Trung Trực đã thẳng thắn tuyên bố câu nói đi vào lịch sử: "Bao giờ người Tây nhổ hết cỏ nước Nam thì mới hết người Nam đánh Tây". Sự hy sinh quật cường của ông tại Rạch Giá vào tháng 10/1868 đã khắc sâu vào lòng dân Nam Bộ niềm tự hào và sự tôn kính sâu sắc.