NGUYỄN VĂN BẢY – HUYỀN THOẠI KHÔNG QUÂN VIỆT NAM
Nguyễn Văn Bảy (1936–2019) là một trong những phi công tiêm kích xuất sắc nhất của Không quân Nhân dân Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Ông là một trong số ít phi công đạt đẳng cấp "Ace" (bắn hạ từ 5 máy bay đối phương trở lên) khi lái chiếc tiêm kích MIG-17 huyền thoại bắn rơi 7 máy bay hiện đại của Không quân Mỹ. Cuộc đời ông là minh chứng sống động cho tinh thần anh hùng, mưu trí, dũng cảm và lối sống giản dị, gần gũi của người con Nam Bộ.
Sinh ngày 02/02/1936 tại làng Lai Vung, tỉnh Sa Đéc (nay là tỉnh Đồng Tháp), ông có tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa. Là con thứ bảy trong gia đình, ông thường được gọi thân mật là "Bảy" và tên gọi Nguyễn Văn Bảy gắn liền với ông suốt chặng đường hoạt động cách mạng. Năm 17 tuổi, ông trốn gia đình tham gia cách mạng, sau đó tập kết ra Bắc. Mặc dù chỉ mới học hết lớp 3 phổ thông, nhưng nhờ trí thông minh, tinh thần ý chí vượt khó và sự rèn luyện kiên trì, ông đã vượt qua cuộc tuyển chọn khắt khe để trở thành một trong những phi công lái máy bay tiêm kích phản lực thế hệ đầu tiên của Việt Nam.
Trong những năm tháng chiến tranh phá hoại miền Bắc của không quân Mỹ (1965–1967), phi công Nguyễn Văn Bảy đã tham gia xuất kích 93 trận, trực tiếp nổ súng 13 lần và lập nên kỳ tích bắn rơi 7 máy bay Mỹ (gồm các loại F-4 và F-105) bằng chiếc MIG-17 – loại máy bay cận âm vốn thất thế hơn về tốc độ và trang bị so với các dòng máy bay hiện đại của đối phương. Lối đánh áp sát, mưu trí, "bám thắt lưng địch mà đánh" của ông đã làm cho không quân đối phương phải khiếp sợ. Với những chiến công xuất sắc đó, năm 1967, ông được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân và được Chủ tịch Hồ Chí Minh nhiều lần khen thưởng, tặng huy hiệu.
Sau ngày đất nước thống nhất, Đại tá Nguyễn Văn Bảy tiếp tục đảm nhận nhiều chức vụ quan trọng như Trung đoàn trưởng Trung đoàn Không quân 937, Phó Tư lệnh Sư đoàn 372, Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Không quân. Dù ở bất kỳ vị trí công tác nào, ông vẫn luôn giữ vững phẩm chất kiên định, trách nhiệm và hết lòng phụng sự Tổ quốc, phục vụ nhân dân.
Khi nghỉ hưu vào năm 1990, Anh hùng Nguyễn Văn Bảy lựa chọn trở về quê nhà Lai Vung (Đồng Tháp), quay lại với cuộc sống bình dị của một người nông dân Nam Bộ thực thụ: làm vườn, nuôi cá, cắt cỏ, tiếp đón đồng đội và thế hệ trẻ bằng sự chân thành, mộc mạc. Ông qua đời ngày 22/09/2019, để lại sự kính trọng và niềm tiếc thương sâu sắc trong lòng nhân dân cả nước. Cuộc đời và nghiệp binh của ông là biểu tượng sáng ngời cho bản lĩnh, trí tuệ và tinh thần kiên cường của Không quân Nhân dân Việt Nam.
