Nguyễn Văn Bảy - huyền thoại tắt máy núp mây

Nguyễn Văn Bảy, tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa, sinh ngày 2 tháng 2 năm 1936 tại Lai Vung, Đồng Tháp. Ông là con thứ bảy trong một gia đình nông dân, vì thế người dân quê thường gọi ông là Bảy, rồi cái tên Nguyễn Văn Bảy trở thành tên gọi gắn bó với ông suốt cuộc đời. Tuổi thơ của ông gắn với ruộng đồng và cuộc sống còn nhiều khó khăn. Học chưa hết bậc tiểu học, năm 17 tuổi, Nguyễn Văn Bảy đã rời gia đình để tham gia cách mạng. Năm 1954, ông tập kết ra miền Bắc. Sáu năm sau, một bước ngoặt lớn đến với người thanh niên miền Tây Nam Bộ khi ông được tuyển chọn để đào tạo trở thành phi công. Từ một người nông dân chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày được lái máy bay, Nguyễn Văn Bảy đã vượt qua quá trình học tập, huấn luyện và trở thành phi công chiến đấu của Không quân Nhân dân Việt Nam.

Năm 1965, sau khi hoàn thành khóa đào tạo, Nguyễn Văn Bảy trở về nước và được biên chế vào Trung đoàn Không quân tiêm kích 923. Trận chiến đầu tiên của ông diễn ra trên vùng trời miền Bắc. Những ngày tháng sau đó là những cuộc không chiến căng thẳng, đòi hỏi người phi công phải có bản lĩnh, khả năng phán đoán nhanh và sự bình tĩnh đặc biệt. Chiếc MiG-17 dưới tay ông nhiều lần đối đầu với những máy bay Mỹ hiện đại hơn. Ngày 21 tháng 6 năm 1966, Nguyễn Văn Bảy lập chiến công đầu tiên khi bắn rơi một máy bay F-8E. Sau đó, ông tiếp tục lập thêm nhiều chiến công trong các trận không chiến trên bầu trời miền Bắc.

Trong hai năm 1966 và 1967, Nguyễn Văn Bảy đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ, gồm 2 chiếc F-105 và 5 chiếc F-4. Thành tích ấy giúp ông trở thành một trong những phi công Việt Nam đạt đẳng cấp “Ách” – danh hiệu dành cho những phi công có từ 5 chiến công bắn rơi máy bay đối phương trở lên. Ông cũng là phi công lái MiG-17 bắn rơi nhiều máy bay đối phương nhất của Không quân Nhân dân Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ. Với những chiến công đặc biệt xuất sắc, Nguyễn Văn Bảy được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân năm 1967.

Điều khiến người ta nhớ đến Nguyễn Văn Bảy không chỉ là những chiến công trên bầu trời mà còn là cuộc sống giản dị của ông sau chiến tranh. Từ một phi công chiến đấu nổi tiếng, ông từng đảm nhiệm nhiều vị trí trong quân đội, nhưng khi nghỉ hưu lại trở về quê nhà ở Đồng Tháp, trồng rau, nuôi cá và sống cuộc đời bình dị như một người nông dân. Chính sự giản dị ấy khiến hình ảnh “người anh hùng chân đất” Nguyễn Văn Bảy càng trở nên gần gũi trong lòng nhân dân.

Ngày 22 tháng 9 năm 2019, Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân, Đại tá phi công Nguyễn Văn Bảy qua đời, hưởng thọ 83 tuổi. Ông để lại một cuộc đời đặc biệt: từ một cậu bé nông dân học chưa hết tiểu học trở thành người phi công lái máy bay phản lực, lập nên 7 chiến công trên bầu trời và sau đó trở về với cuộc sống đời thường giản dị. Câu chuyện của Nguyễn Văn Bảy là câu chuyện về nghị lực, lòng yêu nước và ý chí vượt lên hoàn cảnh. Từ ruộng đồng miền Tây đến bầu trời chiến đấu, ông đã viết nên một trang đáng nhớ trong lịch sử Không quân Nhân dân Việt Nam.