Nguyễn Văn Bảy – Người phi công huyền thoại trên bầu trời Việt Nam

Mùa hè năm 1936, tại một vùng quê yên bình thuộc huyện Lai Vung, Đồng Tháp, cậu bé Nguyễn Văn Bảy chào đời trong một gia đình nông dân nghèo.

Tuổi thơ của ông gắn liền với ruộng lúa, con trâu và những buổi theo cha mẹ ra đồng từ sáng sớm. Vì hoàn cảnh khó khăn, ông chỉ học hết lớp 3 rồi nghỉ học để phụ giúp gia đình.

Không ai có thể ngờ rằng cậu bé ít chữ ấy sau này lại trở thành một trong những phi công lừng danh của Không quân nhân dân Việt Nam.

Năm 1953, Nguyễn Văn Bảy tham gia quân đội. Ban đầu, ông là chiến sĩ bộ binh. Sau đó, nhờ sức khỏe tốt, phản xạ nhanh và ý chí kiên cường, ông được tuyển chọn vào lực lượng không quân – một lực lượng còn rất non trẻ của Việt Nam.

Đối với Nguyễn Văn Bảy, việc học lái máy bay là một thử thách vô cùng lớn.

Ông từng tâm sự rằng mình phải học gấp nhiều lần người khác vì vốn văn hóa còn hạn chế. Những cuốn sổ tay luôn kín đặc chữ viết, hình vẽ và ghi chú. Ban ngày học lý thuyết, ban đêm ông ngồi dưới ánh đèn mờ để ôn từng ký hiệu trên buồng lái.

Sau nhiều năm huấn luyện, ông được điều khiển chiếc MiG-17 – loại máy bay tuy nhỏ và chậm hơn nhiều so với các tiêm kích hiện đại của Mỹ, nhưng rất cơ động.

Ngày 21 tháng 6 năm 1966, Nguyễn Văn Bảy lập chiến công đầu tiên khi bắn rơi một máy bay F-8 Crusader của Hải quân Hoa Kỳ.

Đó chỉ là khởi đầu.

Trong những năm tiếp theo, ông liên tiếp tham gia nhiều trận không chiến ác liệt.

Có lần, biên đội của ông chỉ gồm vài chiếc MiG-17 phải đối đầu với hàng chục máy bay Mỹ được hộ tống bởi tiêm kích hiện đại.

Khoảng cách về trang bị rất lớn.

Nhưng Nguyễn Văn Bảy hiểu rõ điểm mạnh của chiếc MiG-17.

Ông không đối đầu trực diện.

Ông bay thấp, tận dụng địa hình và sự cơ động để áp sát đối phương.

Khi khoảng cách đủ gần, ông khai hỏa chính xác rồi nhanh chóng thoát ly.

Chính chiến thuật ấy đã khiến nhiều phi công Mỹ bất ngờ.

Một lần khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, máy bay của ông bị hư hỏng nặng vì trúng đạn.

Đồng hồ nhiên liệu gần chạm mức nguy hiểm.

Hệ thống điều khiển hoạt động chập chờn.

Trong khoảnh khắc ấy, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Ông điều khiển chiếc MiG quay về sân bay an toàn trong sự vỡ òa của đồng đội.

Đến cuối cuộc chiến trên bầu trời miền Bắc, Nguyễn Văn Bảy được xác nhận bắn rơi 7 máy bay Mỹ, trở thành một trong số ít phi công "ace" (phi công đạt từ 5 chiến công trở lên) của Không quân nhân dân Việt Nam. Thành tích của ông cũng được nhiều tài liệu quốc tế ghi nhận.

Sau khi nghỉ hưu, Đại tá Nguyễn Văn Bảy từ chối cuộc sống phố thị.

Ông trở về quê hương Đồng Tháp.

Hằng ngày, người anh hùng năm nào lại mặc áo bà ba, đi chân đất ra đồng, chăm sóc ruộng vườn như một người nông dân bình dị.

Khi được hỏi về những chiến công lừng lẫy, ông chỉ cười hiền:

"Tôi cũng như bao đồng đội khác thôi. Người còn sống là người may mắn hơn những người đã nằm lại."

Ngày 22 tháng 9 năm 2019, Đại tá Nguyễn Văn Bảy qua đời ở tuổi 83.

Lễ tang của ông có sự tham dự của đông đảo đồng đội, người dân và nhiều phi công trẻ. Ai cũng nhớ về ông không chỉ như một phi công huyền thoại, mà còn là một con người khiêm nhường, chất phác, suốt đời gắn bó với quê hương.