-Nguyễn Văn Bảy – Phi công đi dép cao su bắn rơi 7 máy bay Mỹ

Trong danh sách những phi công huyền thoại của Không quân nhân dân Việt Nam, Anh hùng Nguyễn Văn Bảy (1936 - 2019, tên thường gọi Bảy Lai) nổi lên như một nhân cách vô cùng đặc biệt: một người phi công mang đậm chất tánh tình chất phác, hào sảng của nông dân Nam Bộ nhưng sở hữu kỹ thuật lái máy bay tiêm kích xuất thần.

Ông sinh tại xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Trốn gia đình đi theo cách mạng từ năm 17 tuổi, ông được tuyển chọn ra Bắc học văn hóa rồi đào tạo trở thành phi công lái chiếc tiêm kích MiG-17 thuộc Trung đoàn Không quân Sao Đỏ (921). Thời bấy giờ, chiếc MiG-17 là loại máy bay tiêm kích cận âm đã lạc hậu, không có radar tìm mục tiêu, không có tên lửa đối không tầm xa mà chỉ được trang bị 3 khẩu pháo tự động; trong khi đối thủ của ông là các máy bay siêu âm F-4 Phantom, F-105 Thunderchief hiện đại bậc nhất của Không quân Mỹ được trang bị radar tiên tiến và tên lửa tầm xa.

Thế nhưng, bằng trí tuệ và kinh nghiệm của một người con sông nước miền Tây, Nguyễn Văn Bảy đã sáng tạo nên lối đánh "áp sát, bắn nhanh" vô cùng mưu trí. Ông lợi dụng địa hình núi rừng để bay tàng hình ở độ cao cực thấp, bất ngờ vọt lên luồn vào giữa đội hình địch, kéo cần lái áp sát máy bay Mỹ ở khoảng cách cực ngắn (chỉ từ 100 đến 150 mét) rồi mới xiết cò nã pháo. Lối đánh "giáp lá la" nguy hiểm này làm vô hiệu hóa hoàn toàn tên lửa tầm xa của máy bay Mỹ.

Bằng kỹ thuật điêu luyện ấy, Nguyễn Văn Bảy đã xuất kích hàng chục trận, tự tay bắn rơi 7 máy bay hiện đại các loại của Mỹ (bao gồm F-4 và F-105), trở thành một trong những phi công đạt hiệu suất tiêu diệt địch cao nhất chiến trường và được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân năm 1967. Dù lập chiến công lẫy lừng khiến giới quân sự quốc tế thán phục, ông vẫn giữ nguyên phong cách đời thường giản dị: thích mặc áo bà ba, đi dép cao su đúc. Báo chí và các sĩ quan phi công Mỹ sau này khi gặp lại ông đã khâm phục gọi ông bằng cái tên đầy trân trọng: "Huyền thoại phi công đi dép cao su".