Nguyễn Văn Bảy - Phi công Huyền thoại của Quân đội nhân dân Việt Nam
Anh Hùng Lực Lượng Vũ Trang Nhân Dân Nguyễn Văn Bảy (1936 – 2019)
Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Bảy (thường được gọi thân mật là Bảy Bảy, tên thật là Nguyễn Văn Nhỏ) là một trong những huyền thoại lớn nhất của Không quân Nhân dân Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Ông là một trong những phi công tiêm kích xuất sắc đã trực tiếp điều khiển máy bay MiG-17 bắn rơi nhiều máy bay hiện đại của không lực Hoa Kỳ, trở thành niềm tự hào của lịch sử không chiến Việt Nam và thế giới.
Nguyễn Văn Bảy sinh ngày 23 tháng 5 năm 1936 tại xã Tân Thạnh Đông, huyện Củ Chi, TP. Hồ Chí Minh. Ông sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, đông anh em và chỉ được học hết lớp 3. Năm 1953, ông tập kết ra Bắc và gia nhập Quân đội Nhân dân Việt Nam, ban đầu phục vụ trong lực lượng bộ binh và pháo binh. Khi Quân đội ta bắt đầu xây dựng lực lượng không quân, nhờ có sức khỏe tốt, tinh thần kỷ luật cao và phản xạ tuyệt vời, ông được tuyển chọn đi đào tạo phi công tại nước ngoài (Trung Quốc). Dù xuất thân là một nông dân ít chữ, lại phải tiếp thu khối lượng kiến thức khoa học kỹ thuật hàng không cực kỳ phức tạp bằng ngoại ngữ, nhưng bằng ý chí phi thường và sự nỗ lực gấp nhiều lần người khác, ông đã vượt qua mọi kỳ sát hạch để trở thành một phi công tiêm kích thực thụ.
Khi đế quốc Mỹ leo thang đánh phá miền Bắc bằng không quân, lực lượng Không quân Nhân dân Việt Nam non trẻ phải đối đầu với một siêu cường hàng không sở hữu những chiến đấu cơ tối tân, hiện đại gấp nhiều lần (như siêu pháo đài bay B-52, máy bay phản lực F-105 Thud, F-4 Phantom...). Nguyễn Văn Bảy được biên chế vào Trung đoàn Không quân tiêm kích 923 (Trung đoàn Yết Kiêu). Dù chiếc máy bay MiG-17 của ta lúc bấy giờ có tốc độ chậm hơn, vũ khí thô sơ hơn và không có ra đa tối tân bằng máy bay Mỹ, nhưng dưới sự chỉ huy mưu trí và kỹ năng điều khiển điêu luyện, ông cùng đồng đội đã sáng tạo ra lối đánh cận chiến, đánh bất ngờ từ trên cao lao xuống rồi vọt đi, khiến đối phương không kịp trở tay. Trong giai đoạn từ năm 1965 đến 1968, Nguyễn Văn Bảy đã tham gia hàng chục trận không chiến quyết liệt và trực tiếp bắn rơi 7 máy bay Mỹ (bao gồm các loại phản lực hiện đại F-105 và F-4 Phantom), đạt danh hiệu "Át chủ bài" (Ace) trên không của không quân Việt Nam.
Ngày 1 tháng 1 năm 1967, vì những chiến công đặc biệt xuất sắc trong chiến đấu bảo vệ bầu trời miền Bắc, Đại úy Nguyễn Văn Bảy đã được Chủ tịch Hồ Chí Minh và Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân, cùng nhiều huân chương cao quý khác. Sau này, ông tiếp tục giữ nhiều chức vụ quan trọng trong quân đội và nghỉ hưu với cấp bậc Đại tá.
Dù là một huyền thoại không chiến khiến quân đội Mỹ nể sợ, ngoài đời, ông lại là một con người vô cùng mộc mạc, hiền hòa và chân chất. Sau khi nghỉ hưu, ông từ chối những đặc quyền ở thành phố, trở về quê nhà ở huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp để làm một nông dân thực thụ, ngày ngày vui thú điền viên, trồng cây, câu cá và chăm sóc khu vườn của mình.
Đại tá, Anh hùng Nguyễn Văn Bảy từ trần ngày 22 tháng 9 năm 2019 tại TP. Hồ Chí Minh, thọ 84 tuổi.
Sự ra đi của ông để lại niềm tiếc thương vô hạn cho đồng đội, gia đình và nhân dân cả nước. Cuộc đời của Anh hùng Nguyễn Văn Bảy là một minh chứng hùng hồn cho ý chí vươn lên phi thường của con người Việt Nam: từ một người nông dân không biết chữ nhiều đã vươn lên làm chủ bầu trời, đánh bại những cỗ máy chiến tranh tối tân nhất của thời đại, trở thành biểu tượng sáng ngời của lòng yêu nước và tinh thần quyết chiến quyết thắng.
