Nguyễn Văn Bảy - "Sát thủ bầu trời" và chiếc MiG-17 huyền thoại
Từ một anh nông dân Nam Bộ trốn nhà đi bộ đội, không biết đi xe đạp, ông đã trở thành huyền thoại Không quân Việt Nam khi điều khiển chiếc máy bay tiêm kích cổ lỗ sĩ bắn hạ 7 máy bay chiến đấu tối tân của Mỹ.
Nhắc đến Không quân nhân dân Việt Nam, phi công Mỹ thời bấy giờ truyền tai nhau một nỗi khiếp sợ mang tên "Bảy A" (Nguyễn Văn Bảy). Xuất thân là một anh nông dân rặt Nam Bộ ở Lai Vung, Đồng Tháp, năm 17 tuổi ông trốn nhà theo cách mạng. Khi được tuyển chọn đi học lái máy bay, ông thậm chí còn chưa học hết lớp 3, chưa từng biết đi xe đạp hay xe máy. Để đủ điều kiện, ông phải học bổ túc văn hóa "tốc hành", cứ 7 ngày xong một lớp.
Thời đó, phi công Việt Nam được trang bị máy bay tiêm kích MiG-17, loại máy bay cận âm, không có radar, tên lửa mà chỉ dùng pháo, được xem là "đồ cổ" so với những chiếc "Con ma" (F-4) hay "Thần sấm" (F-105) siêu thanh, trang bị vũ khí tận răng của Mỹ. Thế nhưng, Nguyễn Văn Bảy đã sáng tạo ra một lối đánh vô cùng độc đáo, mang đậm chất du kích Việt Nam: "Bám thắt lưng địch mà đánh".
Ông thường bay thấp, luồn lách qua các khe núi để tránh radar địch, rồi bất ngờ lao vọt lên, tiếp cận thật gần máy bay Mỹ mới nổ súng. Có những trận đánh, ông áp sát máy bay địch ở khoảng cách chưa tới 200 mét. Bằng kỹ thuật bay điêu luyện và sự gan dạ phi thường, trong hai năm (1966 - 1967), ông đã xuất kích 94 lần, quần thảo với không quân Mỹ và trực tiếp bắn hạ 7 máy bay địch các loại. Ông thuộc nhóm "Ách" (Ace - danh hiệu phong cho phi công bắn hạ từ 5 máy bay địch trở lên) xuất sắc nhất thế giới.
Điều kỳ diệu là trong suốt cuộc đời binh nghiệp, với hàng chục lần đối mặt với tử thần trên không trung, máy bay nhiều lần trúng đạn lỗ chỗ, nhưng Nguyễn Văn Bảy chưa bao giờ phải nhảy dù bỏ máy bay. Sau ngày hòa bình, vị đại tá, Anh hùng LLVTND ấy từ chối cuộc sống tiện nghi ở thành phố, trở về quê nhà Lai Vung, tiếp tục làm một lão nông hiền từ, hàng ngày nuôi heo, trồng sầu riêng, thả lưới bắt cá cho đến khi qua đời.
