Nguyễn Văn Bảy - Từ cậu bé chăn trâu đến phi công huyền thoại.

Nguyễn Văn Bảy (tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa) sinh năm 1936 tại xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Ông là một trong số ít những phi công trên thế giới đạt đẳng cấp "Ace" (danh hiệu dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay địch trở lên) trong thời kỳ chiến tranh hiện đại.

Từ cậu bé chăn trâu đến phi công huyền thoại

Sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo tại miền Tây sông nước, năm 17 tuổi, vì không muốn bị ép gả cưới sớm, ông đã trốn gia đình đi theo cách mạng. Sau khi tập kết ra Bắc, ông được tuyển chọn vào quân chủng không quân.

Điểm thú vị nhất trong cuộc đời ông chính là khởi đầu đầy gian nan: từ một người chưa học hết lớp 3, chỉ quen với đồng ruộng, ông đã phải nỗ lực phi thường để học văn hóa cấp tốc rồi mới sang Liên Xô học lái máy bay tiêm kích MiG-17. Với tinh thần học tập không ngừng, ông đã làm chủ được những công nghệ quân sự hiện đại nhất thời bấy giờ.

Thành tích chiến đấu vô tiền khoáng hậu

Trong những năm tháng kháng chiến chống Mỹ cứu nước (1965 – 1967), phi công Nguyễn Văn Bảy đã tham gia chiến đấu hàng chục trận trên bầu trời miền Bắc.

Chiến công lẫy lừng: Ông đã trực tiếp điều khiển chiếc MiG-17 – một loại máy bay cũ kỹ, tốc độ chậm và không có tên lửa – để đối đầu và bắn rơi 7 máy bay hiện đại của quân đội Hoa Kỳ (bao gồm các loại F-4 Phantom và F-105 Thunderchief). Lối đánh độc đáo: Ông nổi tiếng với cách đánh "sát sườn", tiếp cận mục tiêu ở cự ly cực gần mới nổ súng. Đây là lối đánh dũng cảm, đòi hỏi kỹ thuật thượng thừa và thần kinh thép, vì ở cự ly đó, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến va chạm trên không.

Với những chiến công xuất sắc, năm 1967, ông được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Ông cũng là người được gặp Bác Hồ nhiều lần và luôn được Bác dành cho sự quan tâm đặc biệt.

Người anh hùng bình dị giữa đời thường

Sau khi chiến tranh kết thúc, ông tiếp tục cống hưu cho quân đội và nghỉ hưu với quân hàm Đại tá. Điều khiến người đời sau kính trọng ông không chỉ là những tấm huân chương, mà còn là lối sống giản dị, đậm chất Nam Bộ sau khi rời tay lái máy bay.

Rời quân ngũ, ông không chọn sống ở thành phố lớn mà quyết định về quê nhà Lai Vung, Đồng Tháp để làm một "lão nông tri điền" thực thụ. Ông tận hưởng niềm vui bên ruộng lúa, ao cá, vườn cây và thường xuyên xuất hiện với bộ quần áo bà ba, chiếc khăn rằn đặc trưng. Hình ảnh vị đại tá phi công từng làm khiếp sợ bầu trời nay lại vui vẻ chèo xuồng, cắt cỏ đã trở thành biểu tượng của sự khiêm nhường và lòng yêu quê hương đất nước.

Anh hùng Nguyễn Văn Bảy qua đời năm 2019, để lại niềm tiếc thương vô hạn cho nhân dân cả nước và sự nể phục từ chính những phi công Mỹ – những người từng là đối thủ của ông bên kia chiến tuyến.

Cuộc đời ông là bài học lớn về ý chí vươn lên, từ trình độ văn hóa thấp vẫn có thể làm chủ công nghệ đỉnh cao, sẵn sàng đối đầu với những phương tiện chiến tranh hiện đại nhất bằng tinh thần quyết thắng. Ở ông thể hiện rõ nhân cách cao đẹp, giữ vững bản chất anh bộ đội cụ Hồ, luôn giản dị và gắn bó với nhân dân đến hơi thở cuối cùng.