Nguyễn Văn Bồng (1886-?)

Ông Nguyễn Văn Bồng sinh năm 1886, quê ở thôn Tân Mỹ (Rạch Giông), tống An Thạnh Thượng, hạt Sa Đéc (nay là xã Tân Mỹ, huyện Lấp Vò, tỉnh Đồng Tháp), là con thứ 7 của ông Nguyễn Văn Bình và bà Nguyễn Thị An. Thuở nhỏ, cha mẹ mất sớm, ông ở với chị, được theo học các cụ nhà Nho trong làng, nên có ít nhiều vôn Nho học và học được thêm nghé thuốc.

Năm 1905, được 20 tuổi, vâng lệnh anh chị, ông lập gia đình. Tuy vậy, ông vẫn theo đuổi chí hướng tu học, tìm hiểu giáo lý nhà Phật.

Năm 1915, ông rời gia đình chu du nhiều nơi để "tấm sư học đạo". Sau đó, theo "Pháp môn Lục phương", ông truyền đạo và lập ra “Lục Phương Tông".

Năm 1919, ông trở về nhà một thời gian, rồi quyết tâm từ giả gia đình đi khắp đó đây để sưu tầm các cây thuốc nam chữa bệnh cho mọi người, qua đó truyền bá giáo lý mà ông thu nhận được với mong muốn “giúp người đời giải thoát, cầu văng sanh cực lạc". Chẳng bao lâu “tiếng lành đồn xa", ông được xưng tụng là bậc "minh triết", lây đạo hiệu là Minh Trí. Những năm 1920-1930, nhà thu phục được nhiều tín đồ Phật giáo tu theo tông phái của mình, ông đã vận động hình thành các tổ chức xã hội, từ thiện như làm đường, bắc cầu ở hai làng Tân Mỹ, Tân Khánh Tây lập, được nhiều trạm cứu tê, phòng thuốc nam chữa bệnh nhiều nơi, được nhân dân kính phục.

Nhờ những hoạt động xã hội từ thiện này, uy tín của ông Nguyễn Văn Bồng - Thầy Minh Tri ngày càng vang xa. Năm 1933, ông cùng một số đệ tử lên Sài Gòn, tìm một khu đất ở vùng Chợ Lôn để xây chùa và xin phép thành lập Tịnh độ Cư sĩ Phật hội Việt Nam.

Ngày 25/7/1934, tại chùa Hưng Long (đường Minh Mạng, Chợ Lớn), Tịnh Độ Cư Sĩ Phật Hội được chính thức thành lập. Ông Minh Trí được tôn làm “Đức Tôn Sư". Từ đây, tôn phái này có thêm điều kiện để phát triển.

Năm 1949, Hội quán Trung ương của Tịnh Độ Cư Sĩ Phật Hội đặt tại chùa Tân Hưng Long (Phú Định, Chợ Lớn). Đền 1951, ông Minh Tri cải cách giáo pháp, chuyến từ "Lục Phương Tông" sang "Phước Huệ song tu", nghĩa là "tu thanh tịnh ở nội tâm, làm các phương tiện phước đức, không có hình thức bên ngoài...".

Ông đưa ra đường hướng tu:

"Tình tiên thực hành phước huệ song tu là lên đường giải thoát.

Tình tiên thực hành phước huệ song tu là lên đường về cực lạc".

Hội Tịnh Độ Cư Sĩ vốn là hội của những người cư sĩ tu theo Tịnh độ tông. Đối với hội, sự có mặt của tu sĩ không cần thiết mấy, kêu gọi chư tăng "theo gương hoà thượng Nguyễn Văn Bồng, trụ trì chùa Tam Bảo, cúng hết chùa và tài sản cho Hội Phật học Kiêm Tổ".