Nguyễn Văn Linh với chính sách đối ngoại

Thời kỳ Nguyễn Văn Linh giữ cương vị Tổng Bí thư diễn ra trong một giai đoạn đặc biệt của tình hình quốc tế. Cuối thập niên 1980, hệ thống xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu bắt đầu có những biến động lớn, Liên Xô tiến hành cải tổ và quan hệ quốc tế thay đổi nhanh chóng. Việt Nam khi đó cũng gặp nhiều khó khăn về kinh tế và phải đối mặt với những vấn đề trong quan hệ với các nước trong khu vực và quốc tế. Trong bối cảnh đó, đường lối Đổi mới không chỉ tập trung vào kinh tế trong nước mà còn đặt ra yêu cầu điều chỉnh và mở rộng quan hệ đối ngoại. Nguyễn Văn Linh cùng lãnh đạo Việt Nam từng bước thúc đẩy việc tạo môi trường quốc tế thuận lợi hơn cho phát triển đất nước. Việt Nam cần giảm bớt tình trạng bị cô lập, mở rộng quan hệ với các quốc gia và tranh thủ điều kiện quốc tế để phục vụ công cuộc xây dựng đất nước. Trong thời kỳ này, vấn đề Campuchia và quan hệ với các nước láng giềng cũng là những nội dung quan trọng trong chính sách đối ngoại. Việt Nam từng bước tìm kiếm giải pháp chính trị cho vấn đề Campuchia, góp phần tạo điều kiện để cải thiện quan hệ với các nước trong khu vực. Bên cạnh đó, quan hệ với Trung Quốc và các nước phương Tây cũng dần được quan tâm hơn. Những thay đổi về đối ngoại diễn ra trong nhiều năm và tiếp tục được đẩy mạnh sau khi Nguyễn Văn Linh rời cương vị Tổng Bí thư. Tuy nhiên, giai đoạn 1986–1991 có thể xem là một thời kỳ đặt nền móng cho việc điều chỉnh tư duy đối ngoại phù hợp với hoàn cảnh mới. Nguyễn Văn Linh vì vậy không chỉ gắn với Đổi mới trong lĩnh vực kinh tế mà còn với quá trình Việt Nam từng bước thay đổi cách tiếp cận quan hệ quốc tế trong giai đoạn cuối thế kỷ XX.