"Nhà thơ mới nhất trong các nhà thơ mới"
Trước Cách mạng Tháng Tám, Xuân Diệu xuất hiện trên thi đàn như một luồng gió Tây phương thổi vào tâm hồn giới trẻ Việt Nam. Tập thơ Thơ thơ (1938) và Gửi hương cho gió (1945) đã khẳng định vị thế độc tôn của ông trong lòng công chúng.
Thơ tình của Xuân Diệu thời kỳ này mang một phong cách hoàn toàn mới mẻ, táo bạo và đầy nhạc điệu. Ông không giấu diếm những khao khát yêu đương mãnh liệt, vội vã, cuống cuồng vì sợ thời gian trôi đi, tuổi trẻ sẽ hết (như bài thơ Vội vàng).
Bản thân ông là người định nghĩa lại tình yêu bằng những vần thơ bất hủ mà cho đến nay các bạn trẻ vẫn thuộc lòng:
"Yêu là chết ở trong lòng một ít
Vì mấy khi yêu mà chắc được yêu?"
