Những "cư dân" đầu tiên và cuộc sống giữa ngàn trùng sóng gió

Sau khi tiếp quản, những chiến sĩ hải quân trở thành những cư dân đầu tiên của các đảo giải phóng. Ký ức của những người lính như ông Lê Thanh Yên (quê Hà Tĩnh) gắn liền với những ngày đầu dựng lán trại, đào giếng tìm nước ngọt giữa lớp đá san hô khô khốc. "Nước ngọt quý hơn máu. Mỗi anh em chỉ được một ca nước nhỏ mỗi ngày để vừa rửa mặt vừa dành lại tưới cho mấy gốc rau muống biển. Nhưng khó khăn mấy cũng không bằng nỗi nhớ nhà. Mỗi khi nhìn về phía chân trời nơi có đất liền, chúng tôi lại nắm chặt tay súng, thề bảo vệ từng tấc đá, từng rạn san hô mà tổ tiên đã để lại". Sự kiên cường của người lính hải quân đã biến những hòn đảo hoang sơ thành những pháo đài thép giữa biển Đông.