Những năm cuối đời của “Sáu Dân”

Năm 1997, sau nhiều năm giữ những trọng trách cao trong Đảng và Nhà nước, Võ Văn Kiệt rời cương vị lãnh đạo trực tiếp và được giao nhiệm vụ Cố vấn Ban Chấp hành Trung ương. Nhưng việc rời khỏi vị trí điều hành không có nghĩa ông ngừng quan tâm đến đất nước. Trong những năm cuối đời, ông vẫn theo dõi những thay đổi của Việt Nam, quan tâm đến kinh tế, xã hội, giáo dục, khoa học và hội nhập quốc tế. Những người từng làm việc với ông vẫn nhớ đến một “Sáu Dân” gần gũi, thẳng thắn và luôn trăn trở trước những vấn đề của đất nước. Ông thường đặt câu hỏi về hiệu quả thực tế của một chính sách và quan tâm đến những người chịu tác động trực tiếp. Đất nước bước vào thời kỳ hội nhập mới, nhiều cơ hội mở ra nhưng cũng xuất hiện những thách thức mới. Võ Văn Kiệt tiếp tục đóng góp ý kiến với mong muốn Việt Nam tận dụng tốt cơ hội để phát triển. Điều đặc biệt ở ông là dù đã rời vị trí lãnh đạo, ông vẫn giữ tinh thần trách nhiệm. Ông không coi những năm tháng cuối đời là thời gian nghỉ ngơi hoàn toàn mà tiếp tục suy nghĩ và đóng góp. Đối với nhiều người, đó là biểu hiện của một người đã dành gần như toàn bộ cuộc đời cho công việc chung. Ngày 11 tháng 6 năm 2008, Võ Văn Kiệt qua đời tại Thành phố Hồ Chí Minh, hưởng thọ 86 tuổi. Nhà nước tổ chức Quốc tang để tưởng nhớ ông. Cuộc đời 86 năm của ông trải qua những giai đoạn đặc biệt của lịch sử Việt Nam: từ thời kỳ thuộc địa, Cách mạng Tháng Tám, hai cuộc kháng chiến, ngày thống nhất đất nước đến công cuộc Đổi mới và hội nhập. Ông đã chứng kiến những biến đổi rất lớn của dân tộc và trực tiếp tham gia vào nhiều thời khắc quan trọng. Khi ông qua đời, nhiều người nhớ đến ông không chỉ với tư cách một nguyên Thủ tướng mà còn như một người lãnh đạo gần dân, luôn suy nghĩ về tương lai đất nước. Cái tên “Sáu Dân” vì thế vẫn được nhắc đến với sự trân trọng.