Phi công có hiệu suất chiến đấu cao nhất thế giới

Trong cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc bằng không quân của Mỹ (1965 - 1973), Không quân Nhân dân Việt Nam phải đối đầu với các phi công Mỹ sừng sỏ, được đào tạo bài bản và sở hữu những siêu chiến đấu cơ tối tân như F-4 Phantom. Thượng úy Nguyễn Văn Cốc lúc đó là một phi công trẻ lái chiếc tiêm kích MiG-21 thô sơ hơn rất nhiều.

Chỉ trong vòng hai năm (1967 - 1969), bầu trời miền Bắc đã chứng kiến những màn rượt đuổi nghẹt thở của Nguyễn Văn Cốc. Lối đánh của ông được tóm gọn trong cụm từ: "Tốc độ, bất ngờ và áp sát". Ông thường điều khiển chiếc MiG-21 bay ở tầm cực thấp để né radar địch, sau đó bất ngờ tăng tốc, vút lên cao từ phía sau đội hình tiêm kích Mỹ và phóng tên lửa ở cự lý cực gần rồi thoát ly nhanh chóng.

Trận đánh ngày 19/11/1967 là một minh chứng. Phát hiện biên đội F-4 của Mỹ đang bay vào vùng trời Hà Nội, Nguyễn Văn Cốc lao thẳng vào giữa đội hình địch, áp sát chiếc tiêm kích dẫn đường ở khoảng cách chưa đầy 1.500 mét rồi nhấn nút phóng tên lửa. Chiếc F-4 bùng cháy như một ngọn đuốc. Chưa đầy 30 giây sau, ông lộn nhào máy bay, tiếp tục khóa mục tiêu và bắn hạ thêm chiếc thứ hai trước sự ngỡ ngàng của toàn bộ phi đội Mỹ.

Tổng cộng, Anh hùng Nguyễn Văn Cốc đã bắn rơi 9 máy bay Mỹ (trong đó có 7 chiếc được phía Mỹ xác nhận công khai). Với thành tích này, ông trở thành "Phi công Ách" (Ace - danh hiệu dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay trở lên) có hiệu suất chiến đấu cao nhất trong toàn bộ cuộc chiến tranh Việt Nam, khiến các phi công sừng sỏ nhất của Không quân Mỹ thời bấy giờ cũng phải kiêng dè mỗi khi nghe phiên hiệu chiến đấu của ông.