Quyết định khó khăn nhất: đổi phương châm "đánh chắc, tiến chắc"

Đầu năm 1954, khi chiến dịch Điện Biên Phủ đang được gấp rút chuẩn bị, Võ Nguyên Giáp giữ cương vị Chỉ huy trưởng và Bí thư Đảng ủy Mặt trận. Kế hoạch tác chiến ban đầu được xây dựng theo phương châm "đánh nhanh, thắng nhanh" với mục tiêu tiêu diệt tập đoàn cứ điểm Điện Biên Phủ trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, sau quá trình khảo sát thực tế chiến trường, đánh giá tình hình bố phòng của quân Pháp và khả năng bảo đảm hậu cần của bộ đội, ông cùng Bộ Chỉ huy chiến dịch nhận thấy nhiều khó khăn có thể ảnh hưởng đến kết quả chiến đấu. Trước thời điểm dự kiến nổ súng, vấn đề lựa chọn phương án tác chiến trở thành một quyết định có ý nghĩa đặc biệt đối với toàn bộ chiến dịch. Sáng ngày 26 tháng 1 năm 1954, sau các cuộc họp với Đảng ủy Mặt trận và đoàn cố vấn quân sự, Võ Nguyên Giáp đề nghị tạm hoãn cuộc tiến công để xem xét lại kế hoạch. Quyết định này kéo theo việc rút bộ đội khỏi vị trí xuất phát tiến công và đưa pháo ra khỏi trận địa đã chuẩn bị trước đó. Đây là một công việc khó khăn do khối lượng nhân lực và vật lực đã được huy động rất lớn. Sau khi cân nhắc toàn diện, chiến dịch được chuyển sang phương châm "đánh chắc, tiến chắc", tập trung vây lấn, tiêu diệt từng cứ điểm và phát huy ưu thế của lực lượng Việt Nam. Những thay đổi này làm kéo dài thời gian chuẩn bị nhưng giúp nâng cao khả năng giành thắng lợi. Thực tế chiến dịch sau đó cho thấy quyết định chuyển hướng tác chiến đã tạo điều kiện để quân đội Việt Nam từng bước làm chủ trận địa và tiến tới chiến thắng ngày 7 tháng 5 năm 1954. Nhiều năm sau, Võ Nguyên Giáp vẫn nhắc lại đây là một trong những quyết định khó khăn nhất trong cuộc đời chỉ huy quân sự của mình. Sự kiện này thường được các công trình nghiên cứu về Điện Biên Phủ nhắc tới như một dấu mốc quan trọng trong nghệ thuật chỉ đạo chiến dịch của ông.