Rèn vũ khí, tìm người tài giữa xiềng xích

Kế hoạch được Tư Thuật báo cáo và được Đảng ủy nhà tù phê duyệt, chỉ đạo chặt chẽ. Nhiệm vụ đặt ra vô cùng phức tạp: Phải đồng loạt đánh chiếm ba mục tiêu - toán lính bảo an áp tải, thủy thủ đoàn tàu hàng (TCS-131) và giám thị, nhân viên trên xà lúp (tàu nhỏ Cần Thơ - Sóc Trăng). Yêu cầu tối thượng: Bí mật, bất ngờ, đánh nhanh thắng gọn, không nổ súng, không đổ máu (kể cả với kẻ thù), khống chế toàn bộ phương tiện liên lạc, bắt sống tất cả địch. Chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại thảm khốc.

Công tác chuẩn bị diễn ra trong nhiều tháng, âm thầm và căng thẳng. Vũ khí ư? Chỉ là những thanh sắt nhọn tự mài, những chiếc bù loong lượm lặt trong hầm tàu, những gói ớt bột, tiêu xay để làm mù mắt đối phương, những sợi dây gai xe lại để trói địch. Lê Văn Thành, với biệt tài bắn cá, có điều kiện chế tạo và cất giấu vũ khí dễ dàng hơn. Mỗi người tù trong tổ chức đều ý thức chuẩn bị "phần việc" của mình.

Khó khăn lớn nhất là tìm người biết lái tàu và sửa chữa máy móc. May mắn thay, Ban chỉ huy đã tìm được Lê Văn Hiểu (Hiểu Lùn), một thợ máy tàu hải quân ngụy trốn theo cách mạng, và Nguyễn Ngọc Cẩm (Ba Cẩm), một thợ sửa ô tô nhưng tự tin có thể xử lý máy tàu. Để chắc chắn, phương án dự phòng là bắt sống tổ lái tàu của nhà tù vẫn được giữ lại.

Công tác tuyển chọn người tham gia diễn ra vô cùng thận trọng. Ban chỉ huy tiếp cận từng đối tượng, khơi gợi lòng yêu nước, căm thù giặc, thăm dò thái độ. Chỉ những người có bản lĩnh, quyết tâm, dám hy sinh, tuyệt đối trung thành và giữ bí mật mới được lựa chọn vào các Đội Võ trang Xung kích. Quá trình này đòi hỏi sự tinh tường như những chiến sĩ an ninh, sự kiên trì và mưu trí để qua mặt mạng lưới kìm kẹp dày đặc của địch.

Trong lúc kíp Lưới Rùng đang ráo riết chuẩn bị, mùa hè năm 1964, 19 tù nhân kíp Lưới Năm (cũng thuộc Sở Lưới) đã bất ngờ vượt ngục thành công bằng ghe máy, trói sống Giám thị Nguyễn Văn Thâm (người sau này trớ trêu thay lại bị bắt làm tù binh lần nữa trong cuộc vượt ngục của kíp Lưới Rùng). Vụ việc khiến địch tăng cường canh phòng, đưa tên trật tự ác ôn Nguyễn Văn Hườn về Sở Lưới, gây thêm khó khăn cho kế hoạch. Tuy nhiên, điều may mắn là kế hoạch lớn vẫn chưa bị lộ.