Sáng lập lá cờ đầu "Gió Đại Phong" trên mặt trận nông nghiệp

Năm 1960, trước yêu cầu phát triển kinh tế miền Bắc để làm hậu phương lớn cho miền Nam, Trung ương Đảng và Bác Hồ đã phân công Đại tướng Nguyễn Chí Thanh rời công tác quân đội sang làm Trưởng Ban Công tác Nông thôn Trung ương. Đây là một nhiệm vụ hết sức khó khăn vì sản xuất nông nghiệp miền Bắc lúc đó còn vô cùng lạc hậu, năng suất thấp.

Không quản ngại gian khổ, Đại tướng đã cởi bỏ bộ quân phục, xắn quần, lội ruộng cùng ăn, cùng ở, cùng làm việc với bà con nông dân tại các hợp tác xã. Ông dành hàng tháng trời nghiên cứu thực tế tại Hợp tác xã Đại Phong (xã Phong Thủy, huyện Lệ Thủy, tỉnh Quảng Bình). Nhận thấy những cách làm hay, sáng tạo trong quản lý và cải tiến kỹ thuật ở đây, ông đã đúc kết, hoàn thiện và tham mưu cho Trung ương nhân rộng mô hình này.

Từ thực tiễn Đại Phong, Đại tướng Nguyễn Chí Thanh đã phát động phong trào thi đua "Đại Phong trào" (thường gọi là "Gió Đại Phong") trên toàn miền Bắc. Phong trào nhanh chóng bùng cháy, tạo nên một khí thế lao động sản xuất sôi nổi chưa từng có: nông dân đua nhau cải tiến kỹ thuật, tăng năng suất, biến miền Bắc thành hậu phương lương thực vững chắc. Danh xưng "Đại tướng Nông dân" cũng ra đời từ những ngày tháng ông gắn bó máu thịt với đồng ruộng và bà con nông dân.