Sở chỉ huy giữa bãi bom B-52 và trận đánh làm thay đổi cuộc chiến

Nguyễn Hữu An sinh tháng 10 năm 1926 tại Trường Yên, Hoa Lư, tỉnh Ninh Bình, tham gia cách mạng từ năm 1945 và được kết nạp Đảng chính thức vào tháng 12 cùng năm. Ông là người trực tiếp chỉ huy trận đánh đồi A1 trong Chiến dịch Điện Biên Phủ, trước khi tháng 9 năm 1964, ông vào Quân khu 4 nhận chức Tư lệnh Sư đoàn 325, rồi gấp rút chấn chỉnh lực lượng, bổ sung trang bị vào miền Nam chiến đấu. Vào đến Tây Nguyên, ông được bổ sung vào Đảng ủy Mặt trận, đảm nhiệm trọng trách Phó Tư lệnh Mặt trận B3.

Ngày 14 tháng 11 năm 1965, khi Tiểu đoàn 1 thuộc Lữ đoàn 3 kỵ binh bay Mỹ đổ bộ xuống Đông Bắc núi Chư Prông, cách vị trí của Tiểu đoàn 9 quân ta hơn 200 mét, Thượng tá Nguyễn Hữu An đã cho lập Sở Chỉ huy ngay giữa bãi bom B-52 với cây cối gãy đổ, còn khét mùi thuốc bom, để trực tiếp chỉ huy Trung đoàn 66 sử dụng Tiểu đoàn 7 và Tiểu đoàn 9 truy kích tiêu diệt Tiểu đoàn 1 quân Mỹ. Dưới sự chỉ đạo của ông, bằng lối đánh gần gọi là "nắm thắt lưng Mỹ mà đánh", quân ta đã dồn quân Mỹ về thung lũng Ia Đrăng, vận động bao vây, tiến công liên tục.

Kết quả, trong 4 ngày, từ 14 đến 17 tháng 11 năm 1965, ta đã tiêu diệt hoàn toàn một tiểu đoàn và làm thiệt hại nặng một tiểu đoàn khác thuộc Sư đoàn Kỵ binh bay số 1, đơn vị lần đầu sang chiến đấu tại Việt Nam. Các tướng lĩnh Mỹ sau này cũng nhìn nhận rằng trận Ia Đrăng có ảnh hưởng lớn đến diễn biến cuộc chiến ở Việt Nam, đánh dấu lần đầu bộ đội chủ lực Quân Giải phóng đối đầu trực tiếp và giành thắng lợi trước quân viễn chinh Mỹ. Trận đánh còn đánh dấu lần đầu trực thăng vận được quân đội Mỹ sử dụng quy mô lớn.