Sống thật với vỏ bọc: Nhà báo thực thụ thay vì "đóng kịch"

Vỏ bọc của Phạm Xuân Ẩn không được xây dựng một cách ngẫu nhiên mà là kết quả của một kế hoạch bài bản từ tổ chức. Ngay từ những năm 1950, ông đã bắt đầu thâm nhập vào các cơ quan đầu não của đối phương, từ Sở Thuế quan đến Bộ Tổng hành dinh quân đội Liên hiệp Pháp, nơi ông làm quen với Edward Lansdale – người chỉ huy CIA tại Đông Dương.

Tuy nhiên, bước ngoặt quan trọng nhất để tạo nên một diện mạo "Tây học" hoàn chỉnh là giai đoạn từ năm 1957 đến 1959. Theo sự chỉ đạo của các cấp lãnh đạo tình báo như Mai Chí Thọ và Trần Quốc Hương, ông sang Mỹ học ngành báo chí tại Orange Coast College (California). Việc học tập tại Mỹ không chỉ giúp ông rèn luyện kỹ năng báo chí chuyên nghiệp tại tờ The Barnacle hay thực tập tại Sacramento Bee, mà quan trọng hơn, đó là cơ hội để ông thấu hiểu sâu sắc văn hóa, tư duy và chính trị Mỹ. Chính sự am hiểu "người Mỹ hơn ai hết" này đã giúp ông có những nhận định chuẩn xác về chiến lược của đối phương sau nà