Thiếu tướng Phan Văn Lai giải phóng 2.300 chiến sỹ, đồng bào tại nhà lao Thừa Phủ
Khi chiến dịch Mậu Thân năm 1968 nổ ra đồng loạt ở các tỉnh, đồng chí Thiếu tướng Phan Văn Lai lúc bấy giờ là Chánh văn phòng Ban An ninh khu ở vùng lõm giáp với TP Huế - một trọng điểm của cuộc tổng tiến công và nổi dậy của miền Nam anh hùng và đã được Bác Hồ khen ngợi: "Bác rất vui mừng vừa qua Huế đã đánh giỏi, công tác giỏi, thu được nhiều thắng lợi to lớn".
Trong ký ức của Thiếu tướng Phan Văn Lai thì Mậu Thân ở Huế luôn hiện hữu về dấu ấn khi ông cùng đồng đội bắt được hai tên Hồ Thúc Tứ - Ủy viên Trung ương Quốc dân Đảng và Nguyễn Văn Đãi, đại diện Chính phủ Bắc Trung Nguyên Trung phần.
Lần đầu tiên đấu tranh, khai thác trực tiếp với lãnh đạo của một Đảng có thế lực ở miền Nam, đồng chí Phan Văn Lai đã khiến tên Hồ Thúc Tứ qui phục và tự viết bản sám hối nhận rõ tội lỗi của mình. Vì chúng là những tên đầu sỏ nguy hiểm nên Bộ Công an đã chỉ đạo phải chuyển chúng ra Bắc để khai thác.
Nhân dân còn giúp lực lượng An ninh phát hiện nhiều tên CIA nguy hiểm, từng hoạt động tại Đông Âu, Thái Lan và Việt Nam, khiến chúng phải khâm phục: "Đi đến đâu các ông cũng có nước uống và lương thực, trong khi người Mỹ chúng tôi phải lấy nước uống từ Philippines và lương thực phải đưa từ Nhật đến".
Chuyến vượt cầu Bến Ngự để tiêu diệt tên Trần Đình Thương - Phó Tỉnh trưởng tỉnh Thừa Thiên - Huế và giải phóng nhà Lao Thừa Phủ là một chuyến đi máu lửa.
Cảnh sát chính quyền Sài Gòn ở hai bên cầu liên tiếp nã đạn xối xả, chiến sỹ của ta cứ hô xung phong mà đi, nhiều người đã ngã xuống. Trong số đó có đồng chí Hải Thanh, cán bộ điệp báo TP Huế lúc đó.
Được sự giúp đỡ của nhân dân, quân ta đã tiếp cận tên Trần Đình Thương tại nhà riêng, nhưng hắn tỏ ra hết sức ngoan cố, lực lượng An ninh đã dũng cảm, mưu trí tiêu diệt được hắn.
Thiếu tướng Phan Văn Lai không khỏi bùi ngùi: Sau Mậu Thân, địch điên cuồng phản kích ác liệt, anh em An ninh phải vượt vòng vây của địch, bám trụ lại Phú Vang giữ cơ sở. Đây cũng là thời điểm nhiều anh em An ninh bám trụ lại đã hy sinh.
