"Thời hoa lửa" là cụm từ thiêng liêng mà thế hệ những người lính như Đại úy Cao Văn Hòa luôn trân trọng gìn giữ trong ký ức.

Tiếng gọi non sông và những ngày đầu gian khổ

Tháng 2 năm 1972, khi cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước bước vào giai đoạn cam go, khốc liệt nhất, theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, người con đất Triệu Lộc Cao Văn Hòa khi ấy vừa tròn 18 tuổi đã gác lại những ước mơ riêng, tạm biệt người thân để lên đường nhập ngũ. Đó là cái tuổi đẹp nhất của đời người, cái tuổi đầy hoài bão nhưng sẵn sàng hiến dâng tất cả cho độc lập, tự do của dân tộc.

Bước chân vào quân ngũ, bác được biên chế vào Đại đội 1, Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 14, Tỉnh đội Thanh Hóa. Đây là đơn vị chịu trách nhiệm huấn luyện tân binh, chuẩn bị nguồn lực chi viện cho các chiến trường miền Nam. Những ngày đầu trên bãi tập là thử thách cực kỳ nghiêm ngặt với những bài học về chiến thuật, kỹ thuật bắn súng, ném lựu đạn và những chuyến hành quân mang nặng trên vai dưới cái nắng cháy da hay những trận mưa rừng tầm tã.

Sau hơn 2 tháng huấn luyện gian khổ nhưng đầy tự hào, khi đã trang bị đầy đủ bản lĩnh của một người chiến sĩ cách mạng, cấp trên đã quyết định cho bác và các đồng đội về phép. Đó là những ngày phép ngắn ngủi nhưng vô cùng quý giá. Khoảng thời gian này là dịp để người chiến sĩ trẻ chào tạm biệt gia đình, quê hương, chuẩn bị tinh thần sẵn sàng "đi B" – bước vào chiến trường miền Nam đầy khói lửa và ác liệt. Chuyến đi ấy mang theo cả niềm tin chiến thắng, lời hẹn ước trở về và những giọt nước mắt đầy tự hào của người thân nơi quê nhà Thanh Hóa.

Nửa đời cống hiến nơi trận tuyến và những phần thưởng cao quý

Bước chân vào chiến trường miền Nam đầy gian khổ, đối mặt với muôn vàn hiểm nguy giữa ranh giới cái chết và sự sống, người chiến sĩ Cao Văn Hòa đã kiên cường chiến đấu với tinh thần "quyết tử cho Tổ quốc quyết sinh". Trên các mặt trận đầy bom đạn, bác cùng đồng đội dũng cảm vượt qua mọi thiếu thốn, từ những cơn sốt rét rừng tàn phá sức khỏe đến những trận càn quét khốc liệt của kẻ thù. Trong lửa đạn, bản lĩnh và lòng quả cảm của bác đã được khẳng định. Ghi nhận tinh thần chiến đấu kiên cường, bất khuất đó, bác đã vinh dự được trao tặng Giấy chứng nhận Dũng sĩ diệt Mỹ — một danh hiệu cao quý và là niềm tự hào lớn lao của bất kỳ người lính nào trên chiến trường lúc bấy giờ.

Sau khi đất nước thống nhất, giang sơn thu về một mối, Đại úy Cao Văn Hòa không quản ngại khó khăn, tiếp tục ở lại phục vụ trong quân đội. Bác đóng góp công sức, trí tuệ vào công cuộc xây dựng, củng cố lực lượng và bảo vệ biên cương của Tổ quốc thời kỳ mới. Suốt hơn 20 năm gắn bó với màu áo lính, dù ở bất kỳ vị trí công tác nào, bác cũng luôn giữ vững phẩm chất đạo đức cách mạng và hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao.

Với những cống hiến quên mình cho sự nghiệp giải phóng dân tộc và bảo vệ Tổ quốc, bác đã được Đảng và Nhà nước trao tặng những phần thưởng cao quý:

• Huân chương Kháng chiến hạng Ba

Đến tháng 9 năm 1993, bác chính thức xuất ngũ với quân hàm Đại úy. Phần thưởng lớn nhất sau những năm tháng thanh xuân ấy không chỉ là những tấm huân, huy chương lấp lánh trên ngực áo, mà là một đất nước hòa bình, vẹn toàn độc lập và sự bình yên của nhân dân.

Trở về cống hiến và dấu ấn của người Chỉ huy trưởng Quân sự xã mẫu mực

Rời xa ánh lửa chiến trường và cuộc sống binh nghiệp đầy gian khổ, năm 1993, người đại úy dày dạn kinh nghiệm trận mạc Cao Văn Hòa trở về với đời thường tại quê hương thôn Đại Lộc, xã Triệu Lộc. Lúc bấy giờ, đất nước đang trong những năm đầu của công cuộc Đổi mới, quê hương còn đối mặt với muôn vàn khó khăn, thử thách. Với bản lĩnh kiên cường của người lính "Bộ đội Cụ Hồ" đã được tôi luyện qua giông bão chiến tranh, bác không lựa chọn cho mình sự ngơi nghỉ, an nhàn bên gia đình. Ngược lại, bác tiếp tục dấn thân, cống hiến sức lực và trí tuệ cho quê hương khi được Đảng ủy, chính quyền và nhân dân tin tưởng, tín nhiệm giao giữ chức vụ Chỉ huy trưởng Ban Chỉ huy Quân sự xã Triệu Lộc.

Trên cương vị là người đứng đầu lực lượng vũ trang cấp xã, Đại úy Cao Văn Hòa đã đem toàn bộ kinh nghiệm chiến đấu, tác phong chính quy và kỷ luật thép của quân đội nhân dân vào công tác quân sự địa phương. Nhận thức rõ Triệu Lộc là mảnh đất giàu truyền thống cách mạng nhưng cũng là địa bàn có vị trí chiến lược, bác đã chủ động tham mưu cho Đảng ủy, Ủy ban Nhân dân xã nhiều chủ trương, giải pháp thiết thực nhằm củng cố vững chắc nền quốc phòng toàn dân gắn với thế trận an ninh nhân dân.

Dưới sự chỉ đạo sâu sát và đầy tâm huyết của bác, công tác xây dựng lực lượng dân quân tự vệ, dự bị động viên của xã Triệu Lộc đã có những bước chuyển biến vượt bậc:

• Huấn luyện thực chất, sẵn sàng chiến đấu: Bác trực tiếp đổi mới phương pháp huấn luyện cho lực lượng dân quân xã, đề cao tính thực tế, "văn ôn võ luyện", không chạy theo thành tích bề nổi. Những bài học về chiến thuật, kỹ thuật bám dân, bám địa bàn được bác truyền đạt bằng chính những câu chuyện xương máu từ thời hoa lửa của bản thân.

Không chỉ bó hẹp trong công tác chuyên môn, trên vai trò Chỉ huy trưởng, bác Cao Văn Hòa còn là cầu nối vững chắc giữa quân và dân. Bác thường xuyên cùng lực lượng dân quân tích cực tham gia các hoạt động phát triển kinh tế - xã hội tại địa phương, đi đầu trong phong trào chung sức xây dựng nông thôn mới, giúp đỡ các gia đình chính sách, neo đơn trên địa bàn xã. Khi địa phương xảy ra thiên tai, bão lụt, người ta lại thấy người chỉ huy quân sự ấy không quản ngại hiểm nguy, trực tiếp có mặt ở những nơi xung yếu nhất để chỉ huy lực lượng bảo vệ tính mạng và tài sản cho nhân dân.

Nhiều năm liền gắn bó với chiếc băng đỏ trên tay, bác Cao Văn Hòa đã đưa Ban Chỉ huy Quân sự xã Triệu Lộc trở thành một trong những đơn vị quyết thắng, lá cờ đầu trong phong tào thi đua quốc phòng địa phương của huyện Hậu Lộc. Sự nghiêm túc, quyết đoán trong công việc nhưng lại vô cùng gần gũi, ấm áp trong cuộc sống đời thường đã giúp bác trọn vẹn niềm tin yêu, kính trọng của đồng chí, đồng đội và toàn thể bà con nhân dân.

Dù ở bất kỳ giai đoạn lịch sử nào, từ người chiến sĩ tân binh chịu thương chịu khó năm 1972 cho đến người chỉ huy quân sự xã mẫu mực, kiên trung, bác luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bằng tất cả trách nhiệm, danh dự và cái tâm sáng ngời của một người lính. Câu chuyện về cuộc đời và "thời hoa lửa" của Đại úy Cao Văn Hòa chính là tấm gương sáng ngời, là pho sách sống quý giá cho các thế hệ trẻ hôm nay và mai sau noi theo, tiếp nối truyền thống yêu nước, tự hào và cống hiến hết mình cho quê hương hương đất nước.