Thời kỳ làm Tư lệnh Sư đoàn 23 Dã chiến
Dấu ấn cầm quân đầu tiên của Hoàng Xuân Lãm ở cấp sư đoàn tại khu vực Tây Nguyên.
Trước khi vươn lên đỉnh cao quyền lực ở Quân đoàn I, Hoàng Xuân Lãm đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Sư đoàn 23 Dã chiến (sư đoàn bộ binh phụ trách vùng Tây Nguyên). Tại đây, ông trực tiếp chỉ đạo nhiều chiến dịch càn quét nhằm ngăn chặn đà phát triển của lực lượng cách mạng tại Kon Tum, Gia Lai, Đắk Lắk. Dù gặt hái được một số kết quả cục bộ nhờ ưu thế hỏa lực Mỹ, chiến trường Tây Nguyên dưới thời ông quản lý vẫn liên tục chao đảo trước các đợt tiến công của Quân Giải phóng.
