Thời trẻ sôi nổi, mảnh đất Nam Định hiếu học và ngọn lửa cách mạng bùng cháy

Sinh ra tại vùng đất Nam Định giàu truyền thống lịch sử và khoa bảng, người thanh niên Phan Đình Đống – tên khai sinh của Đại tướng Mai Chí Thọ – đã sớm tiếp thu tinh thần yêu nước và lòng căm thù giặc sâu sắc. Trong một gia đình giàu truyền thống cách mạng, có những người anh em ruột cũng trở thành những nhà lãnh đạo kiệt xuất của Đảng và Nhà nước, anh đã sớm nhận thức được con đường duy nhất để giải phóng dân tộc là dấn thân vào sự nghiệp cách mạng. Những năm tháng tuổi trẻ sôi nổi tại quê nhà không chỉ tôi luyện cho anh bản lĩnh, sự kiên định mà còn gieo vào lòng người thanh niên trẻ lý tưởng cống hiến trọn đời cho độc lập, tự do của Tổ quốc.

​Năm 1936, khi mới 14 tuổi, anh đã tích cực tham gia các phong trào thanh niên học sinh yêu nước. Đến năm 1939, anh chính thức được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương khi tròn 17 tuổi. Những hoạt động tuyên truyền, vận động quần chúng sôi nổi của anh đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của thực dân Pháp. Năm 1940, anh bị bắt và bị giam cầm qua nhiều nhà tù khốc liệt như Nam Định, Côn Đảo, Buôn Ma Thuột. Những năm tháng chịu đựng đòn thù tàn bạo và chế độ tù ngục hà khắc không những không làm đứt đoạn chí khí của người chiến sĩ cộng sản trẻ tuổi, mà trái lại đã biến nhà tù thực dân thành trường học cách mạng, nơi anh rèn luyện ý chí thép, tư duy lý luận và tình đồng chí sắt son.