Thượng Tướng Phan Trung Kiên - Người thống lĩnh quân khu 7

Trong những lần đi khảo sát căn cứ chiến khu và vùng biên giới Quân khu, đồng chí trăn trở nhiều về vùng căn cứ Tà Thiết (huyện Lộc Ninh), nơi Bộ Tư lệnh Miền trú đóng, chỉ đạo cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước.
Trong kháng chiến, đồng bào nơi đây có công lớn với Đảng và cách mạng, nhưng cuộc sống hiện tại còn nhiều khó khăn. Cùng Đảng ủy - Bộ Tư lệnh Quân khu, đồng chí tập trung chỉ đạo triển khai, xây dựng khu tái định cư Tà Thiết cho đồng bào dân tộc ít người; đưa ánh sáng của Đảng đến vùng xa, vùng cao không phải bằng lý luận suông mà bằng thực tế: Nhà ở, đường giao thông, bệnh xá, điện thắp sáng, nước sạch và hướng dẫn đồng bào cách làm ăn, nâng cao chất lượng cuộc sống.
Tháng 10-2002, đồng chí được bổ nhiệm cương vị Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, phụ trách các vấn đề: Biển Đông, biên giới và hải đảo. Đồng thời, đồng chí còn tham gia vào các ban Chỉ đạo: Tây Bắc, Tây Nguyên, Tây Nam Bộ và trực tiếp chỉ đạo Bộ đội Biên phòng... Tháng 12-2004, đồng chí được thăng quân hàm Thượng tướng. Với trọng trách là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, đồng chí đã đề xuất Bộ Quốc phòng xây dựng hệ thống đồn biên phòng theo 5 mô hình khác nhau để phù hợp với 5 địa hình khác nhau trên toàn quốc. Dự án xây dựng đồn biên phòng mới được Chính phủ hoàn toàn ủng hộ.
Khi đến thăm chiến sĩ ở các hải đảo, nghe người lính tâm sự rằng họ lo lắng mỗi khi ốm đau, việc cấp cứu về đất liền rất khó khăn. Với suy nghĩ, muốn bảo vệ đảo phải có bộ đội; muốn bộ đội trụ vững trên đảo phải có điều kiện giao thông thuận tiện, đồng chí đã đề nghị xây dựng sân bay ở quần đảo Trường Sa. Dự án được Chính phủ phê duyệt, đồng chí Phan Trung Kiên trực tiếp chỉ đạo quá trình xây dựng. Sau hơn 4 tháng, sân bay hoàn thành giai đoạn 1 và được đưa vào sử dụng cho máy bay quân sự. Để trên đảo có đất trồng rau, Thượng tướng đề nghị các nhà khoa học tính toán phương án kè đá, giữ lại cát làm nền, rồi đổ đất lên trên. Nhờ những chuyến tàu chở đất màu ra đảo rải lên cát làm khu đất tăng gia rau xanh 4 mùa, cuộc sống của bộ đội trên đảo được cải thiện rõ rệt…
Năm 2010, đồng chí được nghỉ hưu theo chế độ. Đồng chí Phan Trung Kiên sinh ra ở vùng “Đất Thép” Củ Chi, trưởng thành từ người du kích, biệt động... trải qua bao khó khăn, thử thách của chiến trường, đồng chí luôn thể hiện là người dũng cảm, mưu trí, hy sinh quên mình cống hiến cho cách mạng, cho độc lập, tự do và hạnh phúc của nhân dân. Sau này, trở thành lãnh đạo cao cấp, đồng chí vẫn giữ được tinh thần, ý chí chiến đấu vì Tổ quốc, vì nhân dân. Dù ở cương vị nào, Thượng tướng cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ, xứng đáng là tấm gương sáng cho thế hệ trẻ noi theo. Hơn nửa thế kỷ hoạt động cách mạng, trực tiếp chiến đấu, chỉ huy trên chiến trường, có nhiều đóng góp cho sự nghiệp cách mạng của dân tộc, xây dựng nền quốc phòng toàn dân vững mạnh, đồng chí được Đảng và Nhà nước trao tặng nhiều phần thưởng cao quý: Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân (1978); Huân chương Độc lập hạng Ba; 2  Huân chương Chiến công hạng Nhất, Nhì; Huân chương Kháng chiến hạng Nhất; Huân chương Chiến thắng hạng Nhất...