Thượng tướng, Tổng Tham mưu trưởng QĐND Việt Nam (1978)
Đảm nhiệm vị trí người đứng đầu Bộ Tổng Tham mưu trong giai đoạn đất nước đứng trước nguy cơ chiến tranh mới.
Sau khi đất nước thống nhất, Trung tướng Lê Trọng Tấn tiếp tục giữ chức Phó Tổng Tham mưu trưởng kiêm Viện trưởng Viện Lịch sử Quân sự Việt Nam. Tháng 12 năm 1978, trước tình hình an ninh biên giới Tây Nam và biên giới Phía Bắc diễn biến cực kỳ căng thẳng, ông được thăng quân hàm Thượng tướng và được bổ nhiệm giữ chức vụ Tổng Tham mưu trưởng Quân đội nhân dân Việt Nam, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng (thay Đại tướng Văn Tiến Dũng).
Đảm nhiệm chức vụ Tổng Tham mưu trưởng trong thời điểm đất nước phải đồng thời đối mặt với thách thức bảo vệ chủ quyền ở cả hai đầu biên giới, Thượng tướng Lê Trọng Tấn đã thể hiện tầm vóc của một nhà quân sự thiên tài. Ông tập trung xây dựng kế hoạch tác chiến bảo vệ Tổ quốc, điều động, sắp xếp lại lực lượng chủ lực, chỉ đạo chuyển trạng thái sẵn sàng chiến đấu trên toàn quốc, giữ vững thế chủ động chiến lược cho đất nước.
