Tiếng còi tàu năm ấy và chiếc ba lô đượm mùi khói súng
Những ngày tháng Tư lịch sử, khi đi trên con đường làng Hồng Thái thắm màu cờ đỏ, Đoàn Thanh niên chúng tôi có dịp ghé thăm nhà bác Nguyễn Viết Cường, một người lính già đã dành trọn tuổi thanh xuân cho độc lập, tự do của Tổ quốc. Ngồi bên hiên nhà mát rượi, rót chén trà xanh sóng sánh, ánh mắt bác nhìn xa xăm về phía những cánh đồng xanh ngát như đang ngược dòng thời gian trở về những năm tháng mưa bom bọt đạn. Bác Cường nhớ lại cái ngày chia tay quê hương Hoằng Hóa để lên đường nhập ngũ, khi ấy bác mới vừa tròn mười tám tuổi, hành trang mang theo chẳng có gì ngoài chí khí của người thanh niên vùng đất Cảng và niềm tin mãnh liệt vào ngày chiến thắng. Bác kể rằng ngày rời xa lũy tre làng, tiếng còi tàu hú lên rần rật trong lồng ngực, mẹ bác chỉ kịp dúi vào tay con trai chiếc khăn tay thêu vội cùng lời dặn "đi phiêu bạt rồi nhớ đường về nhà nha con". Những ngày đầu vào chiến trường Quảng Trị năm 1972, không khí ngột ngạt và khét lẹt mùi thuốc súng, những cơn mưa đạn pháo cày xới từng tấc đất, biến những đồi cây xanh tươi thành màu xám tro hoang tàn. Bác Cường cùng đồng đội phải sống và chiến đấu trong những căn hầm dầm mưa tuyết, có những đêm dầm mình dưới giao thông hào nước ngập đến ngang bụng, cái lạnh thấu xương thịt nhưng trong lòng lúc nào cũng hừng hực lửa chiến đấu. Có những trận đánh ác liệt kéo dài suốt nhiều ngày đêm, ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ mỏng như một làn khói, bác đã chứng kiến biết bao người đồng chí, đồng đội thân thiết gục xuống ngay trước mắt mình khi tuổi đời còn quá trẻ. Bác nghẹn ngào nhớ lại khoảnh khắc người bạn cùng quê Hoằng Hóa hy sinh trên tay mình, trước khi trút hơi thở cuối cùng chỉ kịp gửi lại chiếc ba lô sờn vai và lời nhắn gửi nhờ bác về thăm giúp người mẹ già nơi quê nhà. Cầm trên tay những kỷ vật chiến trường đã mòn vẹt theo thời gian mà bác Cường cẩn thận lưu giữ như những báu vật của cuộc đời, lớp trẻ chúng tôi không khỏi xúc động và bàng hoàng trước những hy sinh thầm lặng mà vô cùng to lớn của thế hệ cha anh. Nghe từng lời kể chân thật, bình dị nhưng chứa đựng sức mạnh phi thường của bác, Đoàn Thanh niên chúng tôi càng cảm nhận sâu sắc hơn giá trị của hòa bình, độc lập mà mình đang được hưởng thụ ngày hôm nay. Chiến tranh đã lùi xa half thế kỷ, những vết thương trên thân thể bác Cường mỗi khi dở trời lại nhức nhối, nhưng nụ cười kiên cường của người lính Bộ đội Cụ Hồ năm xưa vẫn rạng rỡ trên khuôn mặt hằn sâu vết thời gian, truyền đi ngọn lửa cách mạng và lòng yêu nước cháy bỏng cho thế hệ trẻ thôn Hồng Thái hôm nay tiếp bước dựng xây quê hương ngày càng giàu đẹp.
