Tổng đốc Hoàng Diệu chỉ huy bảo vệ Hà Nội trước cuộc tấn công của quân Pháp năm 1882. Khi thành thất thủ, ông tuẫn tiết, để lại hình ảnh về trách nhiệm của người đứng đầu.

Phan Thanh Giản là đại thần triều Nguyễn và là nhân vật được nghiên cứu từ nhiều góc độ. Cuộc đời ông gắn với những vấn đề phức tạp trong quan hệ Việt Nam – Pháp thế kỷ XIX.